Millimeter voor millimeter, je haar bouwt een record op van je dieet. Omdat haarlokken zijn opgebouwd uit aminozuren die uit je voedsel komen, ze behouden de chemische sporen van het eiwit in dat voedsel. Het is een record dat sterk genoeg is om te laten zien of je de voorkeur geeft aan vegetarische hamburgers of dubbele bacon-cheeseburgers.

Uit een onderzoek onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Utah blijkt dat dit record een verschil in voeding aan het licht brengt op basis van sociaaleconomische status (SES), met gebieden met een lagere SES die hogere eiwitaandelen vertonen die afkomstig zijn van met maïs gevoede dieren. Het is een manier, de auteurs schrijven, om het dieet van een gemeenschap en hun gezondheidsrisico's te beoordelen. De studie is gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Deze informatie kan worden gebruikt om voedingstrends te kwantificeren op manieren die onderzoeken niet kunnen vastleggen, " zegt de vooraanstaande professor Jim Ehleringer, van de U's School of Biological Sciences. "We zouden graag zien dat de gezondheidsgemeenschap voedingspatronen begint te beoordelen met behulp van haarisotopenonderzoeken, vooral in verschillende economische groepen binnen de VS."

Isotoop aanwijzingen

Vanaf de jaren negentig, Ehleringer, vooraanstaande professoren Denise Dearing en Thure Cerling en collega's begonnen te onderzoeken hoe sporen van zoogdierdiëten in hun haar konden worden weerspiegeld. Verschillende voedselbronnen hebben verschillende verhoudingen van stabiele isotopen, of atomen van hetzelfde element met licht verschillende gewichten. Als voedsel wordt afgebroken tot aminozuren, de isotopen die in ons voedsel aanwezig zijn, inclusief die van koolstof en stikstof, vinden hun weg naar alle delen van ons lichaam, inclusief ons haar.

Water, die varieert in zuurstof- en isotoopverhoudingen volgens geografie, werkt op dezelfde manier. Dus, in 2008, Ehleringer, Cerling en collega's publiceerden resultaten die aantonen dat de isotopensamenstelling van haar iemands reizen kan volgen, dankzij de isotopen in het water dat ze drinken. (Lees hoe Gabe Bowen, U professor en co-auteur van dit artikel, zette dit werk in 2019 voort tijdens een solo 10-daagse vlucht, langlaufen, om waterisotopen te bemonsteren.)

"Toen begonnen we na te denken over wat we konden leren van koolstof- en stikstofisotopen in het haar, ' zegt Ehleringer.

Voor vee dat wordt grootgebracht in geconcentreerde diervoeders, de maïs die ze eten wordt opgenomen in hun weefsels. Maïs zit in een groep planten genaamd C ₄ planten, waaronder suikerriet, en fotosynthetiseert anders dan C ₃ planten, een groep die peulvruchten en groenten omvat.

Dus als je eiwitten eet die maïs aten, de aminozuren waaruit je haar bestaat, hebben isotopenverhoudingen die meer op maïs lijken. Als je eiwit meer uit plantaardige bronnen komt of van dieren die C . hebben gegeten ₃ planten, je haar zal een isotoopsignatuur hebben die meer op C . lijkt ₃ planten.

Dat zijn de principes van haarisotoopanalyse, maar deze studie gaat over de toepassingen - en daarvoor, we hebben wat haarmonsters nodig.

Wat haar weet

Om monsters te verzamelen, de onderzoekers gingen - waar anders? - naar kapperszaken en kapsalons in 65 steden in de Verenigde Staten. Ze verzamelden ook monsters van 29 postcodes in de Salt Lake Valley om een ​​enkel stedelijk gebied intensief te bestuderen.

Kappers en saloneigenaren waren ondersteunend, zegt Ehleringer. "Ze lieten ons dan naar de prullenbak gaan en haalden er een handvol haar uit, die we vervolgens sorteren in identificeerbare clusters die individuen vertegenwoordigen." Deze steekproeftechniek was blind, hij voegt toe, aan de leeftijd van het individu, geslacht, inkomen, gezondheidstoestand of enige andere factor, behalve het isotopenrecord. Alles bij elkaar, ze verzamelden monsters van bijna 700 mensen.

De resultaten toonden variaties in haarisotoopverhoudingen, zowel lokaal als nationaal, maar binnen een relatief smal bereik. Binnen die variatie vonden de onderzoekers, koolstofisotoopwaarden correleerden met de kosten van levensonderhoud in de postcodes waar de monsters werden verzameld. Eerdere studies leverden de verwachte isotoopwaarden van de uiteinden van het voedingsspectrum, van veganisten tot vlees-prominente alleseters.

De monsters die uit de Salt Lake Valley werden verzameld, boden de mogelijkheid om de factoren achter de isotoopvariatie nader te onderzoeken. Verrassend genoeg, koolstofisotopen in haar correleerden met de prijs van het kapsel op de bemonsteringslocatie. "We hadden niet gedacht dat het mogelijk zou zijn om de gemiddelde kosten te schatten die een persoon voor hun knipbeurt had betaald, wetende [koolstofisotoop] waarden, ’ schreven de auteurs.

Met het oog op voeding, de auteurs vonden maïsachtige isotoopsignaturen meer overheersend in lagere SES-gebieden, en dat de overwegend vleeseters in de monsters hun eiwit kregen van met maïs gevoede dieren, waarschijnlijk van geconcentreerde diervoeders.

Ze gingen nog een stap verder. Rijbewijsgegevens gebruiken om trends in de body mass index voor bepaalde postcodes te berekenen, de auteurs ontdekten dat de isotopenverhoudingen ook correleerden met obesitaspercentages. Dit, zij schrijven, legt mogelijke verbanden tussen voeding, SES en gezondheid.

Haarisotoopanalyse, Ehleringer zegt, kan een hulpmiddel zijn om de gezondheidsrisico's van een gemeenschap te beoordelen.

"Deze maatregel is niet bevooroordeeld door persoonlijke herinneringen, of verkeerde herinneringen, dat zou blijken uit voedingsonderzoeken, "zegt hij. "Als geïntegreerde, langetermijnmeting van het dieet van een persoon, de meting kan worden gebruikt om voedingskeuzes tussen verschillende leeftijdsgroepen en verschillende sociaaleconomische groepen te begrijpen."