Mallory, alumnus van Magdalene College, Cambridge, staat erom bekend dat hij zogenaamd antwoordde "omdat het er is" toen een verslaggever hem vroeg waarom hij de Everest wilde beklimmen. Er is nog steeds discussie over de vraag of hij en zijn klimpartner Andrew "Sandy" Irvine inderdaad de top van de berg hebben bereikt.

Het grootste deel van de collectie bestaat uit brieven geschreven tussen Mallory en zijn vrouw Ruth vanaf het moment van hun verloving in 1914 tot aan zijn dood op de Everest in 1924. Daartoe behoren de allerlaatste brief die hij schreef vóór zijn laatste poging tot de top van de Everest en drie brieven die in 1999 uit zijn lichaam werden gehaald. Deze brieven bleven 75 jaar in zijn jaszak zitten voordat zijn lichaam werd ontdekt.

De brieven behandelen een aantal fascinerende onderwerpen, waaronder:

• Zijn eerste verkenningsmissie naar de Everest in 1921. Er waren geen bestaande documenten of kaarten, het was niet in kaart gebracht en dit was de missie om te zien of het überhaupt mogelijk was om de basis van de Everest te bereiken.
• Zijn tweede missie om de Everest te verkennen. Deze missie eindigde op een ramp toen acht Sherpa's van de berg werden geveegd en omkwamen in een lawine. Mallory gaf zichzelf in zijn brieven de schuld van dit tragische ongeval.
• Zijn dienst in de Eerste Wereldoorlog, inclusief zijn ooggetuigenverslagen over zijn inzet bij de artillerie tijdens de Slag aan de Somme.
• Brieven van zijn bezoek aan de VS in 1923, midden in de drooglegging, het bezoeken van speakeasies, het vragen om melk en het krijgen van whisky via een geheim luik.

De brieven aan Mallory van zijn vrouw Ruth vormen een belangrijke bron van de sociale geschiedenis van vrouwen en behandelen een breed scala aan onderwerpen over haar leven als vrouw tijdens de Eerste Wereldoorlog.

De brieven zijn gratis te bekijken op de website van het Magdalene College.

College-archivaris Katy Green zei:"Het was een waar genoegen om met deze brieven te werken. Of het nu George's vrouw Ruth is die schrijft over hoe ze hem pruimenkoekjes en een grapefruit in de loopgraven postte (hij zei dat de grapefruit niet rijp genoeg was) , of dat het zijn aangrijpende laatste brief is waarin hij zegt dat de kansen om de Everest te beklimmen '50 tegen 1 tegen ons' zijn, bieden ze een fascinerend inzicht in het leven van deze beroemde Magdalena-alumnus."

Uittreksels uit de brieven zijn onder meer:

Uit Mallory's laatste brief aan zijn vrouw Ruth vóór de poging:

"Lieverd, ik wens je het beste wat ik kan - dat je angst voorbij zal zijn voordat je dit krijgt - met het beste nieuws. Dat zal ook het snelste zijn. Het is 50 tegen 1 tegen ons, maar we krijgen nog een klap. &we zijn er trots op. Veel liefde voor jou. Altijd lief, George."

Uit de enige overgebleven brief uit de Everest-periode in het archief die Ruth Mallory aan haar man schreef.

"Ik blijf heel vrolijk en gelukkig, maar ik mis je heel erg. Ik denk dat ik je gezelschap nog meer verlang dan vroeger. Ik weet dat ik nogal vaak boos en niet aardig ben geweest en het spijt me heel erg, maar de belangrijkste reden is Dat is bijna altijd zo geweest omdat ik er niet blij mee was dat ik zo weinig van je kreeg. Ik weet dat het behoorlijk stom is om de tijden dat ik je heb te verpesten voor de keren dat ik je niet heb."

Uit een brief van Mallory's zus Mary Brooke, geschreven vanuit Colombo, Sri Lanka:

"Ik hoop dat je de weerberichten goed hebt ontvangen - het zal heel interessant zijn om te horen of je een verband met ons weer kunt traceren en hoe lang daarna. Sinds we je gisteren het observatoriumrapport hebben gestuurd, hebben we de meest verschrikkelijke storm gehad... Het was bijna drie uur lang het meest gewelddadig, dus als je hetzelfde krijgt, kun je maar beter op je hoede zijn..."

Meer informatie: U kunt de brieven hier openen en downloaden:de website van Magdalene College.

Aangeboden door Universiteit van Cambridge