Toen de pandemie begon toe te slaan, onderzoekers van het Centrum voor Gezondheid, Work &Environment (CHWE) van de Colorado School of Public Health (ColoradoSPH) voerde een onderzoek uit om de impact van COVID-19 op het welzijn van werknemers in Colorado beter te begrijpen. Het team evalueerde veranderingen in het werk en privéleven van werknemers als gevolg van COVID-19 en individuele percepties van veiligheid op de werkplek en gezondheidsklimaat. Deze klimaten weerspiegelen de perceptie van werknemers over hoe toegewijd hun werkgever is aan hun veiligheid en gezondheid. Ze worden vaak gebruikt als een indicator van organisatorische veiligheids- en gezondheidsculturen.

Deze studie, gepubliceerd in de Journal of Occupational and Environmental Medicine , onderzocht of het veiligheids- en gezondheidsklimaat verband hield met het welzijn van werknemers tijdens de COVID-19-pandemie in een steekproef van kleine bedrijven. CHWE is een expert geworden op het gebied van onderzoek naar veiligheid en gezondheid van kleine bedrijven op basis van haar onderzoek Small + Safe + Well (SSWell), een vierjarige Totale Worker Health-interventie. De onderzoeksgroep verspreidde een COVID-specifieke werknemersenquête naar de bestaande werkgeversgroep van SSWell-organisaties en ontving reacties van 491 werknemers van 30 kleine bedrijven in heel Colorado.

"Toen de pandemie afgelopen voorjaar toesloeg, we wisten dat het werk aanzienlijk veranderde. We wilden begrijpen hoe de kleine bedrijven in ons SSWell-onderzoek reageerden op de pandemie en hoe dit verband hield met de gezondheid van hun werknemers, " zei dr. Natalie Schwatka, een van de hoofdonderzoekers en assistent-professor aan de ColoradoSPH.

"We hebben geleerd dat wanneer werknemers een sterk gezondheids- en veiligheidsklimaat ervaren, ze rapporteerden ook een beter welzijn, " zegt dr. Carol Brown, hoofdonderzoeker en adjunct-directeur van CHWE. De percepties van werknemers over het veiligheids- en gezondheidsklimaat waren significant, positief gerelateerd aan hun zelfgerapporteerde welzijn tijdens de eerste golf van COVID-19, zelfs toen er veranderingen waren in de kinderopvang, het vermogen om te werken, en beperkte sociale contacten.

"Veiligheids- en gezondheidsklimaten kunnen het welzijn van werknemers beïnvloeden, zelfs wanneer andere verstoringen optreden, suggereert dat tijdens noodsituaties, kleine bedrijven met een sterk klimaat zijn mogelijk beter voorbereid om het welzijn van werknemers te behouden, " volgens Dr. Schwatka.

Het team hoopt dat de resultaten van het onderzoek organisaties zullen aanmoedigen om de voorbereiding op noodsituaties als een gezondheids- en veiligheidskwestie te beschouwen. "Bedrijven kunnen niet altijd voorspellen wanneer zich een noodsituatie voordoet, maar ze kunnen een werkomgeving creëren die de gezondheid van hun werknemers ondersteunt, veiligheid, en welzijn", zegt Dr. Schwatka. "Hierdoor ze hebben een basis gelegd voor hoe succesvol te reageren op een noodsituatie."