Wetenschappers van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz (JGU) en ETH Zürich hebben een proces ontwikkeld om basischemicaliën te produceren op een veel minder gevaarlijke manier dan voorheen mogelijk was. Dergelijke basischemicaliën vormen het startpunt voor veel massaproducten in de chemische industrie, zoals kunststoffen, kleurstoffen, en meststoffen, en worden meestal gesynthetiseerd met behulp van chloorgas of broom, die beide uiterst giftig en zeer corrosief zijn.

In het huidige nummer van Wetenschap , de onderzoekers melden dat ze elektrolyse hebben kunnen gebruiken, d.w.z., het aanleggen van een elektrische stroom, om chemicaliën te verkrijgen die bekend staan ​​​​als dichloor- en dibroomverbindingen, die vervolgens kunnen worden gebruikt om basischemicaliën te synthetiseren. "Chloorgas en broom zijn moeilijk te hanteren, vooral voor kleine laboratoria, omdat ze strikte veiligheidsprocedures vereisen, " zei professor Siegfried Waldvogel, woordvoerder van JGU's baanbrekende SusInnoScience onderzoeksinitiatief, die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het nieuwe proces. "Onze methode elimineert grotendeels de noodzaak van veiligheidsmaatregelen omdat er geen chloorgas of broom nodig is. Het maakt het ook gemakkelijk om de reactie te regelen waarin de gewenste chemicaliën worden gesynthetiseerd door de toevoer van elektrische stroom te regelen."

Volgens professor Siegfried Waldvogel, elektrolyse kan worden gebruikt om bijvoorbeeld dichloor- en dibroomverbindingen te verkrijgen uit oplosmiddelen die gewoonlijk worden gebruikt om PVC te produceren. "Dit is zelfs veel eenvoudiger dan het synthetiseren van dichloor- en dibroomproducten uit chloorgas of broom, respectievelijk." Het onderzoeksteam, hij claimt, heeft aangetoond dat het nieuwe proces functioneert zoals bedoeld voor meer dan 60 verschillende substraten. “Het proces is toepasbaar voor moleculen van verschillende groottes en is dus breed toepasbaar. Ook is het eenvoudig op te schalen, en we hebben het al kunnen gebruiken om grotere hoeveelheden in het multigrambereik om te zetten, ' voegde Waldvogel eraan toe.

De chemicus is bijzonder enthousiast over de ontdekking dat elektrolyse ook kan worden gebruikt om chlooratomen te scheiden van moleculen van bepaalde insecticiden die zijn verboden, waardoor de gewenste dichloorproducten worden verkregen. "Er is vrijwel geen natuurlijke afbraak van dergelijke insecticiden, " merkte hij op. "Ze blijven extreem lange perioden in het milieu en zijn nu zelfs gedetecteerd in het Noordpoolgebied. Ons proces zou kunnen helpen om dergelijke giftige stoffen te elimineren en ze in de toekomst in ons voordeel te exploiteren."