Wetenschap
Inzicht in de verspreiding van gedrag:hoe langdurige verbindingen de snelheid van sociale besmetting versnellen
Het is waarschijnlijk dat mensen de gedachten, overtuigingen en gedragingen van de mensen om hen heen overnemen. Eenvoudige beslissingen, zoals bij welke plaatselijke winkel u het beste kunt winkelen, tot complexere beslissingen, zoals het vaccineren van een kind, worden beïnvloed door deze gedragspatronen en het sociale discours.
"We kiezen ervoor om deel uit te maken van netwerken, zowel offline als online, die compatibel zijn met ons eigen denken", legt Amin Rahimian uit, assistent-professor industriële engineering aan de Swanson School of Engineering van de Universiteit van Pittsburgh. "De sociale besmetting van gedrag via netwerken kan ons helpen begrijpen hoe en waarom nieuwe normen, producten en ideeën worden aangenomen."
Aanvankelijk dachten onderzoekers dat sterk geclusterde banden die dicht bij elkaar liggen in netwerken de perfecte omgeving creëerden voor de verspreiding van complex gedrag dat aanzienlijke sociale versterking vereist. Rahimian, samen met een team van onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en de Harvard University, weerlegt deze ideeën echter.
Lange banden, die tot stand komen door willekeurig opnieuw bekabelde randen waardoor ze ‘langer’ worden, versnellen de verspreiding van sociale besmettingen. In het tijdperk van de sociale media kunnen lange banden bijvoorbeeld een breder bereik onder verschillende demografische groepen en heterogene bevolkingsgroepen mogelijk maken. In plaats van alleen maar te communiceren met je buurman, kun je ook contact maken met iemand in een andere staat, zelfs in een ander land.
Door wiskundige en statistische methoden te gebruiken, konden de onderzoekers de verspreidingssnelheid over cirkelvormige roosters met lange banden analyseren en aantonen dat het hebben van een kleine kans op adoptie onder de besmettingsdrempel voldoende is om ervoor te zorgen dat willekeurige herbedrading de verspreiding van deze besmettingen versnelt.
"Mechanismen die we identificeren voor verspreiding op cirkelvormige roosters blijven geldig in hogere dimensies", legt Rahimian uit.
Soortgelijke netwerkdynamiek doet zich voor bij de studie van neurale activiteit in de hersenen.
"We zijn geïnteresseerd in de implicaties van deze resultaten voor een beter begrip van netwerkstructuren die de verspreiding van bursting-activiteit in verschillende hersengebieden vergemakkelijken", legt Jonathan Rubin, professor aan Pitt's Department of Mathematics, uit.
Dit onderzoek suggereert dat degenen die een snelle, totale spreiding willen bereiken, baat zouden hebben bij het implementeren van interventiepunten in netwerkbuurten met langdurige verbindingen met andere netwerkregio's, legt Dean Eckles, universitair hoofddocent marketing aan het MIT, uit.
"Verder onderzoek zou dergelijke strategieën voor het zaaien van complex gedrag kunnen bestuderen", vervolgde Eckles.
Het artikel 'Lange banden versnellen luidruchtige, op drempels gebaseerde besmettingen' is onlangs gepubliceerd in Nature Human Behavior.
Andere onderzoekers aan het project zijn onder meer Elchanan Mossel, hoogleraar wiskunde aan het MIT, en Subhabrata Sen, assistent-professor statistiek aan de Harvard University.