Er moet meer geld beschikbaar komen om te verbeteren, mensen te behouden en aan te moedigen om contact te maken met groene ruimten in steden, zodat bewoners de gezondheids- en welzijnsbeloningen kunnen plukken die ze bieden, volgens onderzoekers van de Universiteit van Sheffield.

Een project Verbetering van welzijn door stedelijke natuur (IWUN) - door academici van de afdeling Landschapsarchitectuur van de Universiteit van Sheffield - ontdekte dat er een meetbare verbetering is in gezondheid en welzijn wanneer mensen de natuur om hen heen opmerken.

Onderzoekers roepen beleidsmakers op om te investeren in nieuwe en bestaande groene ruimten, zodat ze voldoen aan de uiteenlopende behoeften van de stedelijke bevolking en iedereen toegang heeft tot zijn voordelen.

Toegang tot groene ruimten; kwaliteit van faciliteiten – inclusief toiletten en cafés; frequentie van onderhoud; tewerkstelling van personeel en ondersteuning van groepen die georganiseerde activiteiten organiseren, zijn allemaal essentieel om ervoor te zorgen dat de groene ruimten van een stad het welzijn van haar burgers in gelijke mate ondersteunen.

Behalve dat parken veilige en gastvrije plaatsen zijn om te bezoeken, de aanbevelingen van het project zijn bedoeld om mensen en gemeenschappen aan te moedigen die normaal gesproken geen groene ruimten zouden gebruiken om contact te maken met de natuurlijke omgeving.

Professor Anna Jorgensen, van de afdeling Landschapsarchitectuur van de universiteit, die het IWUN-project leidde, zei:"Het netwerk van parken en open ruimtes van een stad ondersteunt geestelijk welzijn en sociale inclusie. de welzijnsvoordelen van natuur en groen zijn mogelijk niet altijd beschikbaar om de mensen te ondersteunen die ze het meest nodig hebben.

"Om billijke voordelen te bieden, we hebben duurzame investeringen nodig in de dagelijkse fysieke en sociale infrastructuur van stedelijke natuurlijke ruimtes."

Het IWUN-project van £ 1,3 miljoen werkte samen met planners, gezondheidswerkers en vrijwilligers uit de gemeenschap - en creëerden een app voor mobiele telefoons - om te evalueren hoe de kwaliteit en kwantiteit van stedelijk groen in Sheffield van invloed is op de gezondheid en het welzijn van de inwoners van de stad.

Ze ontdekten dat groene ruimten van mindere kwaliteit stressvol en intimiderend zijn, terwijl het gezondheidsniveau slechter is in gebieden waar de kwaliteit van de groene ruimte slecht is.

Professor Jorgensen zei:"We hebben ontdekt dat het niet voldoende is om alleen de hoeveelheid groene ruimte te berekenen die iemand kan betreden - kwaliteit en toegankelijkheid zijn ook van belang.

“Er is geen generiek sjabloon voor een goed park of groen. Maar de verbindingen tussen natuurbelevingen – inclusief diverse bomen, planten en dieren in het wild - en mentaal welzijn zijn sterk en kunnen een basis vormen voor het ontwerpen en beheren van openbare open ruimtes.

"Een park dat alleen dienst doet als kinderspeeltuin of voetbaltrainingsveld komt niet tot zijn recht."

Ze voegde eraan toe:"Eenvoudige ingrepen - zoals een café in een park of een voetgangersvriendelijke toegangsroute - kunnen groene ruimtes uitnodigend en inclusief maken. Plaatsen om te stoppen en te zitten, voorzieningen zoals toiletten, medewerkers die een gevoel van veiligheid kunnen creëren, en sociale activiteiten die contact maken met kwetsbare of geïsoleerde mensen, kunnen de welzijnseffecten van groene ruimten uitbreiden naar nieuwe mensen en groepen."

De budgetten voor parken zijn zwaar getroffen door bezuinigingen door de overheid - 92 procent van de parkbeheerders meldde in een rapport uit 2016 in opdracht van het Heritage Lottery Fund bezuinigingen op hun inkomsten - een stijging van zes procent ten opzichte van 2014.

De bevindingen van het project hebben uiteenlopende implicaties voor de beleidsvorming.

"Planners en snelwegmedewerkers moeten plannen om de waardering voor de natuur en ontmoetingen met de natuurlijke wereld te maximaliseren, ' voegde professor Jorgensen eraan toe.

"Ze moeten uitzicht op heuvels opnemen en behouden, parken, bossen en lucht. Ontwikkelaars van residentiële of commerciële gebouwen kunnen het openbare domein verbeteren door middel van beplanting en natuurvriendelijke voorzieningen, zoals vogelhuisjes.

"Volwassen bomen moeten zoveel mogelijk worden behouden. Nieuwe ontwikkelingen moeten tuinen omvatten - vooral tuinen die vanaf de straat zichtbaar zijn - en eigenaren moeten worden ontmoedigd om tuinen te bestraten en volwassen bomen te verwijderen."