De COVID-19-pandemie heeft miljoenen kwetsbare Amerikanen ontberingen opgelegd door werkloosheid en verminderde werkuren. En dit heeft de voedselonzekerheid in het hele land vergroot.

Er is nog geen officieel cijfer voor hoeveel gezinnen nog meer moeite hebben om regelmatig aan tafel te eten - het volgende jaarverslag van het Amerikaanse ministerie van landbouw over voedselonzekerheid, gedefinieerd als een gebrek aan toegang tot voldoende voedsel als gevolg van beperkte financiële middelen, zal pas in de herfst uitkomen.

Maar voor mij als academicus die de trends op het gebied van voedselonzekerheid al lang volgt, het is belangrijk om de toename van het aantal getroffen mensen uit te werken en te voorspellen wat er daarna zal gebeuren. Door dit te begrijpen, experts kunnen uitzoeken of wat er tijdens de pandemie gebeurt waarschijnlijk zal volgen - of breken met - eerdere patronen tijdens en na economische recessies.

Om te projecteren wat er is gebeurd met voedselonzekerheid onder de pandemie, collega's bij Feeding America, het landelijke netwerk van voedselbanken, en ik gebruikte een model dat ten grondslag ligt aan de Map the Meal Gap-studie van de non-profitorganisatie. Vooral, het bekijkt hoe veranderingen in armoede en werkloosheid op lokaal niveau de voedselonzekerheid beïnvloedden.

Uit onze laatste prognose blijkt dat de algehele voedselonzekerheidscijfers sterk zijn gestegen, van 10,9% in 2019 naar 13,9% in 2020. In termen van mensen, dat betekent een stijging van 35,2 miljoen Amerikanen met voedselonzekerheid in 2019 naar 45 miljoen in 2020.

Nog eens 4,3 miljoen kinderen werden in dezelfde periode voedselonzeker, oplopend tot 15 miljoen in totaal. Dat betekent een stijging van de voedselonzekerheid voor kinderen van 14,6% naar 19,9%, of een verandering van 1 op 7 kinderen naar 1 op 5.

Op basis van onze prognoses, wij geloven dat de voedselonzekerheid in de VS in 2021 licht zal afnemen tot 12,9% voor de gehele bevolking, en 17,9% voor kinderen. De redenen voor deze verwachte daling zijn onder meer de impact van noodhulpcontroles voor veel Amerikanen - die de groei van armoede hebben afgeremd - en de aanhoudende daling van het werkloosheidscijfer na aanvankelijke scherpe stijgingen in maart en april 2020.

In de tussentijd, het aanvullende voedingshulpprogramma, algemeen bekend als SNAP, blijft een reddingslijn voor veel Amerikanen. Naast deze overheidsprogramma's, voedselbanken in het hele land hebben hun voedseldistributie aan kwetsbare huishoudens snel opgevoerd.

Eindelijk, de landbouwtoeleveringsketen in de VS heeft bewezen robuust te zijn in het licht van de pandemie.

Om het effect van de pandemie op voedselonzekerheid in perspectief te plaatsen, de stijgingen die we voor 2020 voorzien, zijn minder dan aan het begin van de Grote Recessie die werd veroorzaakt door de financiële crisis van 2007. De voedselonzekerheid steeg van 12,2% (36,2 miljoen mensen) vóór de Grote Recessie tot 16,4% (49,1 miljoen) op het hoogtepunt.

Bovendien, overwegende dat het na de Grote Recessie verscheidene jaren heeft geduurd voordat de voedselonzekerheidscijfers aanzienlijk waren gedaald, we voorzien een daling in 2021.

Raciale hongerkloof

Zelfs met deze voorspelde daling van de voedselonzekerheid in 2021, er zijn enkele verontrustende trends als we de zaken per ras opsplitsen, in het bijzonder voor zwarte gemeenschappen. Toen de COVID-19-pandemie begon, het percentage voedselonzekerheid voor zwarte mensen was 19,3% - meer dan twee keer zo hoog als voor blanke Amerikanen (9,6%). Deze verwachte kloof is in 2020 iets kleiner geworden. Maar in 2021 Het aantal zwarte voedselonzekerheidscijfers zal naar verwachting met slechts 0,3 procentpunt dalen, vergeleken met een daling van 1,2 procentpunt voor blanke mensen.

Dit wijst op een verontrustende trend. Namelijk, dat voedselonzekerheid vóór COVID-19 een groot probleem was voor de VS; het was een enorm probleem tijdens de pandemie; en dat zal ook daarna zo blijven. En, vooral, degenen die het meeste risico lopen op voedselonzekerheid, zullen bijzonder kwetsbaar blijven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.