De voorganger van Gorbatsjov en Bush in het Witte Huis, Ronald Reagan, had tijdens twee topontmoetingen in de afgelopen vijf jaar overeenkomsten gesloten die de nucleaire arsenalen van beide partijen zouden beperken en verkleinen. Toen de Koude Oorlog voorbij was, liberaliseerde Gorbatsjov de Sovjet-Unie en leidde hij de ontmanteling ervan, die formeel plaatsvond op 26 december 1991.

Aan de tegenstanders die hem beschuldigden van capitulatie en de tamme overgave van de landen van het Sovjetblok, was zijn antwoord eenvoudig:"Aan wie hebben we ze overgegeven? Aan hun eigen volk."

Reagan en Gorbatsjov waren het erover eens dat een kernoorlog niet gewonnen kon worden en dus nooit uitgevochten mocht worden. Toch waarschuwde de hoge vertegenwoordiger van de VN voor ontwapeningszaken, Izumi Nakamitsu, deze maand dat “het risico dat een kernwapen wordt gebruikt nu groter is dan ooit tevoren, aangezien het hoogtepunt van de Koude Oorlog en de architectuur die is ontworpen om het gebruik ervan te voorkomen steeds groter is geworden. precair."

Dus hoe zijn we hier gekomen? De Russische agressie onder leiding van Vladimir Poetin heeft de wereld in een nieuw tijdperk van nucleaire onzekerheid gestort door het herbevestigen van de isolationistische strategieën van de Sovjet-Unie. Door het idee van een vage westerse dreiging te omarmen, heeft hij zijn totalitaire leiderschap behouden, terwijl hij tegelijkertijd het politieke isolement, de partijcontrole binnen Rusland en het revanchistische avonturisme in het buitenland rechtvaardigde – waarvan de meest recente de onwettige invasie van Oekraïne was.

Het geratel en het geneuzel van nucleaire wapens zijn verontrustende kenmerken van Poetins militaire strategie. Sinds de lancering van zijn invasie in 2022 heeft hij nu drie keer expliciet gedreigd zijn toevlucht te nemen tot het gebruik van kernwapens. En onlangs heeft hij bevolen dat tactische wapens in Wit-Rusland worden gestationeerd.

Zijn strategen zien de dreiging van een nucleaire confrontatie duidelijk als een realistisch afschrikmiddel voor NAVO-interventie in Oekraïne. Nucleaire chantage wordt gebruikt om de Russische soevereiniteit te garanderen, om tegenstanders te dwingen en te dwingen zich aan de Russische voorwaarden te houden, en om mondiale actoren ervan te weerhouden een zinvolle interventie of oplossing in Oekraïne te bewerkstelligen.

Het gedrag van Poetin is emblematisch voor een mondiale verschuiving in de houding tegenover het nucleaire taboe. Andere leiders, onder wie de voormalige Amerikaanse president Donald Trump en Kim Jong-un uit Noord-Korea, hebben kernoorlog achteloos op tafel gelegd als een haalbare strategie in plaats van als afschrikking.

'Nucleair neolateralisme'

Dit is een tijdperk van nucleair neolateralisme. Natiestaten hebben onstabiele en grillige politieke, economische en culturele betrekkingen die gepaard gaan met nieuwe netwerken, conflicten en complexiteiten. Sinds de eeuwwisseling heeft de wereld de heropleving gezien van populisme en religieus nationalisme, de vrijwel alomtegenwoordigheid van digitale technologie en een toenemende snelheid van nucleaire proliferatie en wanbeheer.

Deze factoren maken onze huidige situatie complexer dan de Koude Oorlog. Sinds de oorlogen in Oekraïne en Gaza is er een nieuw Zijderoute-verband ontstaan ​​in China, Rusland, Iran, Israël en Noord-Korea. Dit web van relaties wordt gevormd door regionale dynamiek, strategische belangen en mondiale machtsverschuivingen die van invloed zijn op de veiligheid en de mondiale wapenproliferatie.

China en Rusland hebben onlangs sterkere strategische banden ontwikkeld. Maar de spanningen blijven bestaan ​​langs de gedeelde grenzen – en pas gelekte geheime documenten onthullen de Russische angst voor een Chinese nucleaire aanval. China beschikt over 500 actieve kernkoppen en breidt zijn kernwapenarsenaal uit. Peking leert ook lessen van Rusland en Israël over hoe een toekomstig Taiwanees conflict zich kan ontvouwen.

Er is een onverwachte alliantie ontstaan ​​tussen Noord-Korea en Rusland. Historisch gezien pleitte Rusland voor diplomatieke oplossingen voor de Noord-Koreaanse nucleaire proliferatie. Pyongyang levert sinds 2023 wapens aan Rusland, in strijd met de sancties van de VN-Veiligheidsraad, en probeert deze steun te benutten om acceptatie als nucleaire staat te verkrijgen.

In 2019 waarschuwde de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zijn volk om zich voor te bereiden op een oorlog met de VS in 2024. Een uitgelekt militair document bevestigde dit en zei:"de Geachte Opperbevelhebber zal de wereld domineren met de kernwapens." Op 22 april beweerde Pyongyang dat het een nieuw commando- en controlesysteem had getest tijdens een gesimuleerde nucleaire tegenaanval.

Zuid-Korea heeft gereageerd door in 2022 zijn eigen onderzeeërs gelanceerde ballistische raketten (SLBM’s) te ontwikkelen en is de enige natiestaat die SLBM’s bezit zonder kernkoppen. In februari 2023 betoogde de leider van de People Power Party, Chung Jin-suk, dat Zuid-Korea kernwapens nodig heeft. Maar deze strategie zou Zuid-Korea ook kwetsbaarder kunnen maken voor aanvallen van het vijandige Noord-Korea.

Iran en Rusland werken samen op nucleair gebied. Het kernwapenprogramma van Iran werd beperkt onder het Joint Comprehensive Plan of Action uit 2015. Maar Trump trok de VS in 2018 uit het verdrag en er zijn sterke aanwijzingen (ontkend door Iran) dat het land zijn wapenprogramma nieuw leven heeft ingeblazen. In 2023 rapporteerden VN-inspecteurs dat Iran sporen van uranium had verrijkt tot bijna wapengeschikt.

Israël heeft Iran aangevallen met moordaanslagen, cyberoorlogen, drone-aanvallen en commando-invallen om zijn ontluikende nucleaire programma te vernietigen, wat de spanningen in het Midden-Oosten heeft vergroot. Saoedi-Arabië beschikt niet over kernwapens, maar functionarissen hebben gezegd dat zij deze zullen verwerven als hun regionale rivaal, Iran, kernwapens wordt.

Een nieuwe wapenwedloop

De VN heeft gezegd dat een kwantitatieve wapenwedloop op handen lijkt. Uit de laatste Amerikaanse nucleaire postuuranalyse bleek een plan ter waarde van 1,5 biljoen dollar (£ 1,21 biljoen) om de Amerikaanse nucleaire capaciteit te moderniseren en een 'nucleaire spons' van 450 nucleaire silo's te creëren om een ​​toekomstige Russische aanval op te vangen.

Nu heeft Groot-Brittannië aangekondigd dat het zijn defensiebudget zal verhogen tot 2,5% van het bbp om het op ‘oorlogsbasis’ te brengen. De regering heeft haar toewijding aan haar kernwapenarsenaal opnieuw bevestigd, ondanks het feit dat de Britse VN-ambassadeur James Kariuki tijdens een recente bijeenkomst van de Veiligheidsraad verklaarde:"Een nucleaire oorlog kan niet worden gewonnen en mag niet worden uitgevochten".

Professor Ramesh Thakur, directeur van het Center for Nuclear Nonproliferation and Disarmament aan de Australian National University, verwoordde dezelfde gedachte nog angstaanjagender toen hij schreef:"Als je de vrede van de doden wilt, bereid je dan voor op een nucleaire oorlog." We moeten hopen dat deze nieuwe koude oorlog niet heet wordt.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.