Een nieuwe analyse van de volkstelling van 2011 heeft aangetoond dat sociale verschillen tussen stadsbevolking een grote invloed hebben op hoe wijken vorm krijgen. Onderzoekers hopen dat hun inzichten gemeenten kunnen helpen om betere planningsbeslissingen te nemen.

Dr. Thilo Gross en Dr. Edmund Barter in de afdeling Technische Wiskunde aan de Universiteit van Bristol, een nieuw algoritme gebruikt om inzicht te krijgen in stadsbuurtkenmerken, beginnend met Bristol

Zoals gemeld in de Proceedings van de Royal Society A , hun studie suggereert dat om het stadsleven te verbeteren, inzicht in waar sociale verschillen vandaan komen en hoe verschillende buurten hun onderscheidende kenmerken krijgen, is essentieel.

De twee wiskundigen analyseerden de telling met een algoritme genaamd "diffusiekaarten". In plaats van zich te concentreren op een specifiek kenmerk, ze vroegen welke buurten de volkstellingsvragen op een vergelijkbare manier beantwoorden. Daardoor kunnen ze de belangrijkste onderliggende eigenschappen van buurten identificeren uit de hele volkstelling, in plaats van zich te concentreren op specifieke volkstellingsvragen.

Dr. Barter zei:"Kijkend naar Bristol om te beginnen, we zagen dat er een patroon in de data zat. Ons algoritme ontdekte dat in zeer specifieke gebieden verspreid over de stad, mensen beantwoordden de volkstelling op een vergelijkbare manier, en deze gebieden stonden in een rij met voormalige gemeentehuizen, bijna tot aan het individuele gebouw."

Echter, economische status is slechts het op één na sterkste signaal in de volkstelling, gebieden die gedomineerd worden door studenten in het hoger onderwijs springen er nog sterker uit.

Dr. Gross zei:"De resultaten van ons werk zijn zowel geruststellend als alarmerend:de belangrijkste scheidslijnen in de Britse bevolking zijn niet etnische afkomst, maar een bepaalde levensfase (voltijds hoger onderwijs volgen) en, helaas, economische status."

Hoewel gegevens van de Britse volkstelling al enige tijd beschikbaar zijn, de enorme hoeveelheid details die het bevat, is een grote barrière geweest bij het extraheren van relevante informatie, zoals panden die het karakter van een wijk bepalen.

Dr. Barter legde uit:"Als mensen zijn we erg goed in het 'gevoel' krijgen van een plek, maar om te weten hoe we het kunnen veranderen, moeten we kunnen identificeren en meten waar dat gevoel vandaan komt. De telling levert veel informatie op, maar het is niet bijzonder gebruiksvriendelijk. Onze methode zet die gegevens om in bruikbare informatie die kan worden gebruikt om het leven van bewoners die de buurten van de stad beschrijven te verbeteren."

Voor de onderzoekers is deze publicatie nog maar het begin. Ze zijn van plan het onderzoek uit te breiden naar meer steden in het VK, en andere landen waar volkstellingsgegevens beschikbaar zijn. Uiteindelijk willen ze begrijpen waardoor sommige steden beter werken dan andere, leidend tot aanbevelingen voor het verbeteren van de levens van de steeds groter wordende stedelijke wereldbevolking.