De ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in India is groot, en nergens meer dan in de straten van haar steden, die onmiskenbaar het domein van mannen zijn. Natuurlijk, dit komt mede doordat er minder vrouwen in de bevolking zijn. Met 940 vrouwen per 1, 000 mannen, de natie heeft een lage sex-ratio, voortkomend uit de voorkeur van gezinnen voor mannelijke kinderen, evenals slechte voeding en gezondheidszorg voor vrouwen.

Bovendien, slechts 27% van de Indiase vrouwen werkt op de arbeidsmarkt, vergeleken met 79% van de mannen. Deze trend is het duidelijkst in stedelijke gebieden. Hoewel vrouwen in India meestal lopen, fiets of gebruik het openbaar vervoer om naar het werk te gaan, ze zijn nog steeds veel minder zichtbaar in de openbare ruimte dan mannen, omdat velen helemaal geen baan hebben om naar toe te reizen. Dit heeft grote gevolgen voor de gezondheid van vrouwen, en hun kansen in het leven.

Volgens de Indiase volkstelling van 2011, slechts 17% van alle mensen die in stedelijke gebieden naar hun werk gaan, is vrouw. Zelfs in de grote metropolen van India, zoals Delhi, Bombay, Calcutta en Chennai, het aandeel vrouwelijke pendelaars stijgt nooit boven 20%. Algemeen, er zijn bijna vijf mannen voor elke vrouw die naar haar werk pendelt.

Thuis blijven

Deze ongelijkheid komt ook tot uiting in gegevens over rijbewijshouders, waar mannen negen op één meer dan vrouwen zijn – vergelijk dit met de VS, waar vrouwen talrijker zijn dan mannen (zij het in een klein aantal). Zelfs met zijn snel groeiende economie, Het autobezit in India is nog steeds erg laag. Er zijn slechts 20 auto's per 1, 000 mensen in India, vergeleken met meer dan 400 in de meeste landen met een hoog inkomen.

Dit betekent dat de overgrote meerderheid van de mensen te voet reist, fiets of neem het openbaar vervoer - dus 83% van de vrouwen die pendelen naar hun werk in Indiase steden, zal een van deze opties nemen. In Engeland, slechts 27% van de vrouwen reist met een van deze drie vervoerswijzen naar het werk, en in de VS, nog minder.

Volgens een reisenquête die mijn collega's en ik in 2013 in Delhi hebben gehouden – die alle reizen, en niet alleen degenen die werken – Indiase mannen bereiken door reizen vergelijkbare niveaus van fysieke activiteit als die in Nederland, waar fietsen erg populair is (hoewel het in Delhi vooral van wandelen is). In de tussentijd, vrouwen zijn slechts half zo actief.

Gezien het bewijs, het is duidelijk dat dit niet komt doordat vrouwen meer met de auto reizen, maar omdat veel vrouwen helemaal niet in de stad reizen. Uit ons onderzoek bleek dat slechts 20% van alle reizen in Delhi door vrouwen wordt gemaakt, en slechts 25% in de stad Bengaluru. Bij lagere niveaus van lichamelijke activiteit, vrouwen worden blootgesteld aan een hoger risico op hartaandoeningen, borstkanker en depressie.

Veiligere straten

Bovendien, meer dan een derde van de vrouwen die in Indiase steden werken, doet dat vanuit huis. Aan huis gebonden, vrouwen zijn sociaal uitgesloten, wat betekent dat ze de voordelen mislopen die vaak voortvloeien uit het ontwikkelen van een sociaal netwerk, zoals emotionele of financiële steun, toegang tot kansen, of deelname aan het sociale of politieke leven van de gemeenschap. Voor vrouwen om vrijwillig deel te nemen aan activiteiten buitenshuis, straten, wijken en vervoersinfrastructuur moeten zo worden ontworpen dat ze rekening houden met de behoeften van vrouwen.

De veiligheid van vrouwen in de openbare ruimte mag niet alleen afhangen van strengere wetten op geweld tegen vrouwen, of betere rechtshandhaving – hoewel dit een rol speelt. Het recht van vrouwen om zich onbevreesd door de openbare ruimte te bewegen kan ook worden gewaarborgd door de gebouwde omgeving, met behulp van principes zoals "ogen op de straat" - volgens welke mensen zich veiliger voelen in open, aantrekkelijke straten met veel andere mensen in de buurt, terwijl eenzame straten angst inboezemen.

Het veiliger maken van straten voor vrouwen zou ook helpen om het openbaar vervoer toegankelijker te maken, omdat bij bus- of treinreizen doorgaans aan beide uiteinden moet worden gelopen. Haltes en stations moeten zich in drukke gebieden bevinden, en moet 's nachts goed verlicht zijn. Er zijn ook tal van andere maatregelen nodig – zoals opleiding van vervoerspersoneel en meer vrouwelijke werknemers – om reizen met het openbaar vervoer veiliger te maken voor vrouwen, omdat intimidatie in bussen en treinen een groot maatschappelijk probleem blijft (en niet alleen in India).

Met de aanwezigheid van straatventers, hoge bevolkingsdichtheid, smalle straatjes en een groot aantal wandelende en fietsende mensen, Indiase steden hebben enkele van de levendigste buurten ter wereld, waar vrouwen zich veilig kunnen voelen. Maar deze buurten bestaan ​​vaak geïsoleerd, naarmate steden groter worden. De uitdaging is om safety by design op veel grotere schaal te waarborgen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.