In liberaal georiënteerde gemeenten is er een verhoogde kans op extreemrechtse demonstraties na onverwacht sterke verkiezingsresultaten van rechtse populisten. Dit is een van de inzichten uit een onderzoek op basis van verkiezingsuitslagen van de AfD-partij in Duitsland. De studie onthult een verrassingseffect bij mensen die voorheen dachten dat hun houding sociaal minder acceptabel was.

Sociale normen zijn sterk afhankelijk van de veronderstellingen van mensen over wat anderen denken. Dat betekent ook dat normen kunnen veranderen met nieuwe informatie over de houding van anderen, bijvoorbeeld door de publicatie van verkiezingsuitslagen. De impact van electorale successen van rechts-populistische partijen in dit opzicht is eerder onderzocht, voornamelijk in verband met de toename van haatmisdrijven en veranderingen in toekomstige stemintenties. Dr. Felix Hagemeister van de Hochschule für Politik (HfP) aan de Technische Universiteit van München (TUM) heeft nu het verband onderzocht tussen de verkiezingsuitslag van de Duitse partij Alternative für Deutschland (AfD) en de frequentie van demonstraties door rechts-extremisten.

Voor zijn onderzoek onderzocht Felix Hagemeister de peilingen voor de AfD in de aanloop naar 10 verkiezingen in de Duitse deelstaten tussen september 2013 en september 2017 en de resultaten van de partij bij de verkiezingen. Hij verzamelde verkiezingsresultaten zowel op staatsniveau als in alle gemeenten in de betreffende staten. In diezelfde periode gebruikte hij reacties van de federale regering op parlementaire enquêtes om te bepalen wanneer en in welke gemeenten extreemrechtse demonstraties plaatsvonden. De meeste van de 1300 van dergelijke demonstraties ondersteunden xenofobe eisen.

30 procent meer kans op extreemrechtse protesten

De analyse van de gegevens laat een duidelijk verband zien tussen onverwacht hoge stemmenaandelen voor de AfD op staatsniveau en extreemrechtse demonstraties, namelijk in gemeenten waar de partij een relatief laag stemmenaandeel had en dus als relatief liberaal kan worden beschouwd. Toen de stembureaus de landelijke resultaten van de partij onderschatten, nam de kans op extreemrechtse protesten met ongeveer 30 procent toe in gemeenten waar het stemaandeel van de AfD 10 procentpunten onder het staatsgemiddelde lag. Als het aantal demonstraties in een staat toenam, bleef het ongeveer een jaar op het hogere niveau. Het aantal demonstranten was toen groter dan het gemiddelde bij de in de data opgenomen extreemrechtse betogingen. Dit effect hield ongeveer drie maanden aan. Het onderzoek identificeerde deze effecten voor de periode vanaf medio 2015 na de verschuiving van de partij naar rechts in termen van beleidsplatforms en personeel.

Een vergelijking met gegevens van het sociaal-economisch panel, een representatief langetermijnonderzoek in heel Duitsland, bevestigt dat deze link vooral sterk was in gebieden waar AfD-posities minder wijdverbreid zijn. Het was ook duidelijker in regio's waar mensen om de mening van anderen geven.

"In een democratisch land als Duitsland is racisme sociaal onaanvaardbaar. Latent xenofobe individuen moeten dus overwegen hoe open ze hun houding in het openbaar willen uiten", zegt Hagemeister. "De verrassing dat rechts-populisten in hun staat meer stemmen kregen dan verwacht, overtuigt hen uiteraard dat zij en hun houding maatschappelijk acceptabeler zijn dan ze dachten. Dit geldt vooral als ze in een relatief liberaal gebied wonen. Daarom zien we een toename in het aantal mensen dat bereid is te marcheren ter ondersteuning van extreemrechtse leuzen in deze gemeenten."

Geen causaal verband met strategische beslissingen

Hagemeister kon een verband tussen deze resultaten en strategische beslissingen van extreemrechtse partijen, verenigingen of andere organisaties uitsluiten. Daartoe onderzocht hij de organisatoren van de demonstraties. De effecten waren het meest uitgesproken wanneer bijeenkomsten werden geregistreerd door personen die met geen van deze instellingen konden worden geïdentificeerd.

De resultaten werden ook gecorrigeerd voor factoren als de komst van vluchtelingen, de werkloosheidsgraad of demografische criteria. Een vergelijkende analyse voor een periode voorafgaand aan de oprichting van de AfD laat zien dat de toename van demonstraties geen fenomeen is dat optreedt na verkiezingen, ongeacht de resultaten.

'De betekenis van rechts-populistische partijen begrijpen'

"Het onderzoek toont aan dat electorale successen van nieuwe rechts-populistische partijen ertoe kunnen leiden dat meer mensen bereid zijn om openlijk een xenofobe en antidemocratische houding aan te nemen", zegt Hagemeister. "Demonstraties kunnen op hun beurt een belangrijke factor zijn bij het stimuleren van sociaal-politieke bewegingen. Analyse van deze causale keten is een belangrijke stap om het belang van rechts-populistische partijen in de opkomst van rechts-extremisme te begrijpen."