Ondanks wat bosverlies, Het uitgestrekte Niassa National Reserve van Mozambique heeft het potentieel om tienduizenden olifanten en 1, 000 leeuwen volgens een nieuwe studie over landgebruik gepubliceerd in het tijdschrift Parken .

Niassa Reserve is het grootste beschermde gebied van Mozambique, 42 overspannen, 300 vierkante kilometer (16, 300 vierkante mijl), en wordt beschouwd als een van de minst biologisch onderzochte regio's in Afrika. Het reservaat ondersteunt de grootste populaties bedreigde dieren in het wild in Mozambique. ongeveer 40, 000 mensen leven legaal binnen zijn grenzen en oogsten zijn natuurlijke hulpbronnen.

De studie, die de fijnmazige temporele trends in landgebruik en boombedekking bewaakte, gedocumenteerd dat het reservaat tussen 2001 en 2014 zo'n 108 vierkante kilometer (41 vierkante mijl) bos verloor, voornamelijk als gevolg van landbouw en nederzettingen langs wegen. Hoewel het verlies aanzienlijk is, het vertegenwoordigt minder dan 1 procent van al het bos in het reservaat. En het is lager dan het bosverlies in de omliggende regio's, waar aangrenzende districten 200 vierkante kilometer (3,2 procent) bosareaal verloren, en de twee noordelijke provincies van Mozambique met Niassa verloren 6, 584 vierkante kilometer (5,7 procent) van hun bosareaal buiten de grenzen van het reservaat in dezelfde tijd.

De bevindingen voor Niassa Reserve zijn bijzonder bemoedigend in de Afrikaanse context, waar de ontbossing vijf keer zo hoog is als het wereldwijde gemiddelde. en er zijn veel voorbeelden van beschermde gebieden in Afrika die veel meer bosareaal binnen hun grenzen verliezen.

De auteurs zeggen dat de status van beschermd gebied van de Niassa heeft geholpen om het te redden van grootschalige landopruiming die de buitengebieden heeft geteisterd, ondanks het feit dat het bosbeheer in Mozambique over het algemeen zwak is. De resultaten van het onderzoek moeten worden gebruikt om verder in contact te komen met lokale gemeenschappen, die volgens de wet van Mozambique het recht hebben om in het reservaat te wonen.

Hoofdauteur James Allan van de Universiteit van Queensland in Australië zei:"Het feit dat het bosverlies veel lager is dan in de omliggende regio of in veel andere Afrikaanse beschermde gebieden is een zeer bemoedigend resultaat."

Uit de studie bleek dat de diverse Miombo-boshabitat van het reservaat nog steeds intact is, en met de juiste investering in beheer van beste praktijken zou het mogelijk zijn om grote verzamelingen megafauna te ondersteunen. Hoewel ongebreidelde stroperij gevolgen heeft gehad voor dieren in het wild - met name olifanten - zouden resterende populaties wilde dieren zich opnieuw kunnen koloniseren. De olifanten van Niassa zijn de afgelopen jaren gedecimeerd, met meer dan 8, 000 dieren gestroopt in de afgelopen zes jaar. Het reservaat bevat momenteel ongeveer 800 leeuwen, hoewel er in sommige gebieden plaatselijke bevolkingsafnames zijn. Andere bedreigingen doen zich voor in Niassa, waaronder ambachtelijke mijnbouw, verandering in landgebruik, bushmeat stroperij, commerciële stroperij, bosbranden, klimaatverandering, en selectieve houtkap.

De auteurs zeggen dat gezien de potentieel substantiële voordelen voor het behoud van biodiversiteit en bredere maatschappelijke doelen, investeren in het effectieve beheer van Niassa zou een wereldwijde prioriteit voor natuurbehoud moeten zijn. Er zijn nog maar weinig plaatsen op de planeet die een populatie van tienduizenden dieren kunnen bevatten, en Niassa-reservaat, met zijn verbinding met Selous Game Reserve in het zuiden van Tanzania, is een van deze plaatsen.

James Bampton, WCS Mozambique Country Director zei:"Vanuit WCS Mozambique perspectief, dit onderzoek toont aan hoe belangrijk het Conservation Area-netwerk in Mozambique - met name het Niassa National Reserve - is voor het beschermen van bossen en het terugdringen van ontbossing. Verminderde ontbossing staat gelijk aan verminderde CO2-uitstoot en we onderzoeken hoe financiering voor klimaatverandering kan worden gebruikt om onze actieve inspanningen te ondersteunen om de ontbossingspercentages laag te houden, aangezien intacte bosecosystemen in Niassa de uitstekende en unieke populaties wilde dieren ondersteunen."