Het besluit van de regering komt nadat alle Canadese provincies zich ertoe hebben verbonden hun overeenkomsten met de Canada Border Services Agency (CBSA) om migranten in provinciale gevangenissen vast te houden, te beëindigen. In 2022 werd British Columbia de eerste provincie die aankondigde de overeenkomst met CBSA te beëindigen, waarbij werd gesteld dat de praktijk in strijd was met provinciale, nationale en internationale mensenrechtenverplichtingen.

Mensenrechtenorganisaties hebben het plan van de federale regering scherp bekritiseerd en zeggen dat het “haar schadelijke rechtenschendingssysteem verdubbelt.”

In het laatste kwartaal van 2023 werden in Canada 1.662 migranten vastgehouden. De meeste van hen werden vastgehouden als een CBSA-functionaris van mening was dat het onwaarschijnlijk was dat de persoon zou verschijnen voor een onderzoek, hoorzitting of procedure. Velen werden vastgehouden in detentiecentra en provinciale gevangenissen, waar de omstandigheden vaak bestraffend zijn.

In reactie op critici zei minister van Immigratie Marc Miller dat gedetineerde migranten gescheiden van andere gevangenen zouden worden gehuisvest "omdat ze geen criminelen zijn". Het plaatsen van migranten in gevangenissen brengt echter ernstige schendingen van hun mensenrechten met zich mee en bestendigt de verhalen over de criminaliteit van immigranten.

Mensenrechtenkwesties

De CBSA beheert federale immigratiecentra (IHC's) en heeft contracten met provincies om hun gevangenissen te gebruiken om immigranten vast te houden op grond van de Immigration and Refugee Protection Act. Ongeveer een vijfde van de migrantengedetineerden wordt momenteel vastgehouden in provinciale gevangenissen.

Hoewel de provincies die een einde maken aan de detentie van immigranten reden tot feest zijn, hebben we gewaarschuwd dat zonder wetswijzigingen, extern toezicht en verantwoording aan de CBSA de zorgen over de mensenrechten waarschijnlijk zullen blijven bestaan.

Detentie van migranten, ongeacht het type faciliteit, schendt de mensenrechten van migranten. Canada stelt geen enkele beperking aan hoe lang een migrant kan worden vastgehouden. Dit in tegenstelling tot burgers, die het recht hebben om te weten hoe lang ze worden vastgehouden en toegang hebben tot procedurele gerechtigheid, zoals routinematige beoordelingen van detentie en een duidelijke beroepsprocedure.

Immigranten die uitzetting riskeren, kunnen worden vastgehouden als een CBSA-functionaris hen als een hoog risico classificeert. Er is geen beleid of wet of specifiek bewijs vereist, of beroep mogelijk, als een persoon als een hoog risico wordt beschouwd. Deze vaak ad-hocbeslissingen kunnen resulteren in een gevangenisstraf voor onbepaalde tijd zonder aanklacht of proces en zijn in strijd met de basisprincipes van eerlijkheid, rechtvaardigheid en een eerlijk proces.

De plannen van de regering hebben betrekking op mensen die als een hoog risico worden beschouwd. Critici zeggen echter dat de CBSA de omvang van de zorgen over de openbare veiligheid overdrijft. Het gebruik van gevangenissen verankert verhalen waarin migranten worden afgeschilderd als criminelen die een risico vormen voor de bredere samenleving. Degenen die als riskant worden bestempeld, worden vaak vastgehouden omdat ze vluchtrisico's met zich meebrengen, geestelijke gezondheidsproblemen hebben of in het verleden aangifte hebben gedaan van kleine criminaliteit.

Ebrahim Toure, een staatloze vluchteling, werd zes jaar lang door CBSA in immigratiedetentie gehouden. Toure werd als een risico beschouwd vanwege een eerdere veroordeling voor het verkopen van illegale dvd's in Atlanta, Georgia. Toure zei:"De reden dat ik [naar Canada] kwam is om toevlucht te zoeken, maar de straf die ik daarvoor kreeg - dat heb ik nog nooit ergens anders meegemaakt. ."

Deskundigen hebben betoogd dat het Canadese gebruik van immigrantendetentie een vorm van strafrechtelijk nationalisme is. Dit wordt gedefinieerd als een populistische strategie die migranten behandelt als criminele bedreigingen voor de natie en de nationale identiteit. Verhalen over criminaliteit en risico zijn grotendeels geconstrueerd en gebaseerd op het idee van het 'beveiligen' van grenzen tegen de 'ander'.

Detentie in IHC's en gevangenissen is ook bekritiseerd vanwege het vervagen van de grenzen van verantwoordelijkheid en transparantie. Hoewel IHC's bijvoorbeeld federaal worden beheerd door CBSA, wordt de dagelijkse arbeid en het beheer van deze instellingen verzorgd via contracten uit de particuliere sector.

De verplichtingen van Canada schenden

Canada heeft internationale verdragen ondertekend die bedoeld zijn om de veiligheid, waardigheid en rechten van migranten en asielzoekers te handhaven. Deze omvatten het Verdrag van de Verenigde Naties betreffende de status van vluchtelingen, het Protocol betreffende de status van vluchtelingen en mondiale verdragen over migratie en vluchtelingen.

In 2021 heeft Canada zijn inzet uitgesproken voor het bevorderen van evenwichtige publieke verhalen over migranten, waaronder vluchtelingen. Toch bestendigt de detentie van migranten niet alleen de angstzaaiende verhalen over migranten en vluchtelingen, het schendt ook het internationaal erkende recht om asiel aan te vragen zonder angst voor straf.

De regering heeft de investeringen in alternatieven voor detentie verhoogd, waaronder elektronisch toezicht, gemeenschapsbeheer en stemrapportage. Dergelijke alternatieven pakken een aantal van de mensenrechtenschendingen aan waarmee migranten in detentiecentra en gevangenissen te maken krijgen. Ze blijven echter migranten criminaliseren die het recht hebben om asiel aan te vragen in Canada.

Het voornemen van de regering om migranten in federale gevangenissen op te sluiten, riskeert een verdere ontmenselijking en criminalisering van vluchtelingen, asielzoekers en andere immigranten. Canadezen moeten zich verzetten tegen wetswijzigingen die het gebruik van federale correctionele faciliteiten voor immigratiedetentie mogelijk maken.

Canada bestempelt zichzelf als voorvechter van de mensenrechten, maar deze staat van dienst is ongelijkmatig – en dit voorstel zou de laatste aanval daartegen kunnen worden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.