Achter een blauwe muur die een voormalige snelwegtunnel afsluit, strekt zich een enorme overdekte boerderij uit, badend in roze licht.

Groenten en fruit groeien hydrocultuur - zonder aarde - in verticaal gestapelde lagen aan de binnenkant, verlicht door neonroze LED's in plaats van zonlicht.

Exploitanten van deze hightech-faciliteit in Zuid-Korea zeggen dat het 's werelds eerste indoor verticale boerderij is die in een tunnel is gebouwd. Het is ook de grootste boerderij van het land en een van de grootste ter wereld, met een vloeroppervlak van 2, 300 vierkante meter (25, 000 vierkante voet), bijna half zo groot als een Amerikaans voetbalveld.

Verticale binnenlandbouw wordt gezien als een mogelijke oplossing voor de verwoesting van gewassen door het extreme weer in verband met klimaatverandering en met tekorten aan land en arbeiders in landen met een vergrijzende bevolking.

De tunnel, ongeveer 190 kilometer (120 mijl) ten zuiden van Seoul, werd in 1970 gebouwd voor een van de eerste grote snelwegen van Zuid-Korea. Ooit een symbool van de industrialisatie van het land, het sloot in 2002. Een indoor farming bedrijf huurde de tunnel vorig jaar van de overheid en transformeerde het in een 'smart farm'.

In plaats van het getjilp van krekels, Claude Debussy's "Clair de Lune" resoneert in de tunnel in de hoop de gezonde groei van de gewassen te stimuleren.

"We spelen klassieke muziek omdat groenten net als wij graag naar muziek luisteren, " zei Choi Jae Bin, hoofd van NextOn, het bedrijf dat de verticale boerderij runt.

Zestig soorten groenten en fruit groeien in geoptimaliseerde omstandigheden met behulp van NextOn's eigen groei- en oogstsystemen. Onder hen, 42 zijn gecertificeerd als geen-pesticide, geen-herbicide en niet-GGO-producten, zei Dave Suh, Chief Technology Officer van NextOn.

Hij zei dat de tunnel temperaturen biedt van 10 tot 22 graden Celsius (50 tot 72 Fahrenheit), waardoor het bedrijf de groeiomstandigheden kan optimaliseren.

Hightech slimme boerderijen, ook gebruikt in plaatsen zoals Dubai en Israël waar de groeiomstandigheden uitdagend zijn, kan een sleutel zijn tot de ontwikkeling van duurzame landbouw, aldus deskundigen.

"De samenleving veroudert en de verstedelijking neemt toe naarmate ons agrarisch personeelsbestand krimpt, " zei zoon Jung Eek, een professor in plantenwetenschappen aan de Seoul National University. Slimme landbouw kan helpen die uitdaging aan te gaan, hij zei, en het gemakkelijker maken om hoogwaardige gewassen te telen die gevoelig zijn voor temperatuur en andere omstandigheden.

In 2016 was slechts iets meer dan 16 procent van het land van Zuid-Korea bestemd voor landbouw, volgens overheidsstatistieken. De plattelandsbevolking is de afgelopen vier decennia met bijna de helft afgenomen, ook al is de totale bevolking met bijna 40 procent gegroeid.

Het ministerie van Landbouw kondigde eerder dit jaar aan dat het zal investeren in slimme landbouwontwikkeling in het hele land, het uitbreiden van hun totale oppervlakte tot 7, 000 hectare (17, 000 acres) van de huidige 4, 010 hectare (9, 900 hectare).

Winst maken kan een uitdaging zijn voor indoor vertical farms, gezien de hoge bouw- en infrastructuurkosten. NextOn halveerde de bouwkosten door de verlaten tunnel te gebruiken en zijn eigen LED-verlichting en andere technologieën te ontwikkelen.

De gepatenteerde technologieën verminderen het water- en energieverbruik en de behoefte aan werknemers, bedrijfskosten verlagen, Zo zei. Sensoren in elke verticale laag meten variabelen zoals temperatuur, vochtigheid, licht, kooldioxide- en microstofniveaus om een ​​geoptimaliseerde omgeving voor elk gewas te behouden.

De gewassen zullen minder kosten dan conventioneel geteelde biologische groenten, Zo zei.

The farm will begin supplying vegetables to a major food retailer and a leading bakery chain beginning in late August, NextOn said.

Next up:more tiers of crops in the remaining two-thirds of the tunnel to grow high-value fruits and medicinal herbs.

Suh said the medicinal plant market is currently dominated by a few countries and regions.

"Our goal is to achieve disruptive innovation of this market by realizing stable mass production of such premium crops, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.