Er wordt voorspeld dat de bevolking van Parramatta de komende twintig jaar bijna zal verdubbelen. Mijn straat is, net als zoveel anderen, onlangs herbestemd voor wonen met een hoge dichtheid. Veel van deze huizen worden verkocht aan ontwikkelaars.

Het is een lokaal verhaal, maar ook een nationaal verhaal:buitenwijken in de buurt van onze steden verdwijnen overal, samen met de cruciale geschiedenis van het Australische leven die ze vertegenwoordigen.

Australië is nog steeds een voorstedelijke natie:70% van ons woont in de buitenwijken en dit cijfer neemt toe met de snelle groei van ‘McMansion’-gebieden in de uiterste buitenwijken van onze steden.

Suburbia speelt een grote rol in onze verbeelding van onszelf, dus wat gebeurt er als we die straten in de voorsteden kwijtraken waarvan de huizen te jong zijn om op de monumentenlijst te staan, maar nog steeds oud genoeg om een ​​belangrijk verhaal uit onze sociale en economische geschiedenis te vertellen? Zoals stadsonderzoeker Larry Bourne betoogde, moeten we de geschiedenis van het leven in de buitenwijken nog echt schrijven, omdat we niet genoeg aandacht hebben besteed aan het vastleggen van de dagelijkse privé-ervaringen van mensen en hun huizen daar.

Dus dat is wat ik de afgelopen maanden heb gedaan:over straat lopen met fotograaf Garry Trinh uit de buitenwijken en met mijn buren praten over hun relatie met hun huizen voordat ze verdwaald zijn.

'Een andere levenshouding'

Een paar huizen verderop woont Craig in een huisje dat volgens hem 'een andere levenshouding laat zien'. Zijn weekenden besteedt hij aan het restaureren van delen van zijn huis.

Hij geniet van het idee dat je door in zo'n huis te wonen 'samen oud wordt'. Hij laat mij de plekken zien waar de tegels op de vloer niet perfect passen. De "muren en daken zijn nooit vlak", maar dat maakt deel uit van de charme van de plek:je kunt zien waar anderen een woonkamer hebben toegevoegd of hebben geprobeerd een lek te repareren.

Deze huizen hebben lagen van geschiedenis die nergens anders voorkomen.

Voor Craig vertegenwoordigen deze huizen waarom andere generaties meer het soort veiligheid en zekerheid voelden waardoor ze een groter gemeenschapsgevoel konden opbouwen.

'Eetbare dingen in de tuin van mensen'

Jenny's ouders kochten het grootste blok aan het einde van de straat omdat de vorige eigenaren weigerden het aan ontwikkelaars te verkopen. Ze is onlangs terug naar huis verhuisd om voor haar moeder te zorgen.

Het is een uitgestrekt huis uit het Federatie-tijdperk genaamd "Coo-Wong" en het voelt alsof daar grote geschiedenis moet hebben plaatsgevonden, ondanks het feit dat het in geen enkel lokaal geschiedenisarchief aanwezig is. Er zijn echter aanwijzingen over het soort mensen dat hier misschien eerder heeft gewoond:Chinese munten gevonden op het terrein, een schuur vol snuisterijen.

Meestal woont het hele gezin in de keuken of in de lichte hoek aan de achterkant van het huis, waar Jenny's moeder bloemen kweekt. De familie van haar vader verloor alles tijdens de Culturele Revolutie en hij verhuisde hierheen om een ​​beter leven te vinden. Hij zit in de bouwsector en hun huis is gevuld met reserveonderdelen uit andere huizen, deuren, laden en andere benodigdheden die op een dag gebruikt kunnen worden voor het uitbreiden of renoveren van hun huis.

Jenny herinnert zich dat toen ze in de buurt kwamen wonen, er een oudere generatie mensen was die hen omarmde. Er waren fruitbomen en 'al deze eetbare dingen op de binnenplaats van mensen'. In hun achtertuin doemt nog steeds een gigantische satellietschotel op, die haar ouders kochten om hun shows uit China te bekijken, ook al is deze niet meer nodig.

Het zijn deze kleine details in Jenny's huis die het grotere verhaal vertellen van hoe verschillende generaties migranten zich in het weefsel van onze buitenwijken hebben genaaid.

Verschillende versies van één huis

George, zijn vrouw, Jennifer, en hun twee volwassen kinderen wonen in het huis dat George's vader in 1973 bouwde toen de straat vol stond met leegstaande blokken. Zijn familie was de eerste die vanuit hun dorp in Libanon hierheen verhuisde, dus hun huis werd een soort gemeenschapscentrum:er waren altijd mensen.

De familie van George heeft de plannen die hij gebruikte om het huis te bouwen doorgegeven aan andere Libanese families die er kwamen wonen. Het betekent dat er op veel andere plekken in de straat enigszins verschillende versies van dit huis te vinden zijn.

George's vader en zijn ooms bouwden samen veel huizen in dit gebied. Soms begrepen ze het echter niet helemaal goed:slechts één deur in hun huis hangt recht, de rest hangt achterstevoren. De familie probeert al lange tijd delen van het huis te restaureren, waaronder de art-decobalustrades en Victoriaanse verlichting.

Als expert op het gebied van naoorlogse huisvesting zegt Mirjana Lozanovska dat deze gelaagdheid van architectonische details in deze naoorlogse huizen in de voorsteden "het beeld en het esthetische spectrum heeft vergroot van wat het is om Australisch te zijn."

Een lange rij huizen te koop

Carol woont in een lange rij huizen aan het einde van de straat die allemaal te koop staan. Ze heeft, om het zachtjes uit te drukken, veel spullen. Haar vreemde verzameling tenten, meubels en geliefde vetplanten loopt van haar huis naar de immense gazons.

De zoektocht naar betaalbare woningen heeft Carol in de loop van de tijd steeds verder naar het westen geduwd. Als de huisbaas het huis verkoopt, gaat ze verder weg, op zoek naar een andere straat in de buitenwijk waar de huizen nog intact zijn en waar misschien nog citroenbomen staan.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.