Ongeveer een kwart van de Navajo-vrouwen en sommige baby's die deel uitmaakten van een door de federale overheid gefinancierd onderzoek naar uraniumblootstelling, hadden hoge niveaus van het radioactieve metaal in hun systemen, decennia nadat de mijnbouw voor wapens uit de Koude Oorlog op hun reservaat eindigde, een Amerikaanse gezondheidsfunctionaris maandag.

De eerste bevindingen van de studie van de Universiteit van New Mexico werden gedeeld tijdens een hoorzitting van het congres in Albuquerque. Dr. Loretta Christensen – de belangrijkste medische officier van de Navajo Nation for Indian Health Service, een partner in het onderzoek - zei dat 781 vrouwen werden gescreend tijdens een eerste fase van de studie die vorig jaar eindigde.

Onder hen, 26% had uraniumconcentraties die hoger waren dan die van de hoogste 5% van de Amerikaanse bevolking, en pasgeborenen met even hoge concentraties werden gedurende hun eerste jaar nog steeds blootgesteld aan uranium, ze zei.

Het onderzoek gaat door terwijl de autoriteiten werken aan het opruimen van uraniummijnsites in de Navajo Nation.

"Het dwingt ons om toe te geven aan de bekende nadelen die samenhangen met een nucleair vooruitstrevende samenleving, " zei de Amerikaanse vertegenwoordiger Deb Haaland, die een ingeschreven lid is van Laguna Pueblo, een stam wiens jurisdictie ten westen van Albuquerque ligt.

De hoorzitting gehouden in Albuquerque door de Amerikaanse senator Tom Udall, Haaland en de Amerikaanse vertegenwoordiger Ben Ray Lujan, alle democraten uit New Mexico, getracht de impact van het atoomtijdperk op Indiaanse gemeenschappen te onderstrepen.

De drie dringen aan op wetgeving die de stralingscompensatie voor inwoners van hun staat zou uitbreiden, inclusief uraniumarbeiders van na 1971 en bewoners die benedenwinds woonden van de Trinity Test-site in het zuiden van New Mexico.

De geschiedenis van de staat is lang verweven geweest met de ontwikkeling van het nucleaire arsenaal van het land, van uraniumwinning en de eerste atoomexplosie tot het Manhattan-project, uitgevoerd door werk in de eens zo geheime stad Los Alamos. De federale compensatiewet stralingsblootstelling, echter, beslaat alleen delen van Nevada, Arizona en Utah die benedenwinds zijn van een andere nucleaire testlocatie.

Tijdens de hoorzitting, Haaland zei dat een van haar eigen familieleden zijn gehoor had verloren door blootstelling aan straling. Bij Laguna Pueblo, thuis van haar stam, de Jackpile-Paguate-mijn was ooit een van 's werelds grootste open uraniummijnen. Het sloot enkele decennia geleden, maar het opruimen moet nog worden voltooid.

"Ze hebben geld nodig, "Zelfde Haaland. "Ze hebben de klus niet geklaard."

David Grijs, een plaatsvervangend regionaal beheerder voor het Amerikaanse Environmental Protection Agency, zei dat de mijn de aanhoudende effecten van uraniumwinning en frezen op Indian Country illustreert.

Op de Navajo-natie, hij zei, de EPA heeft meer dan 200 verlaten uraniummijnen geïdentificeerd waar het onderzoek wil afronden en opruimen in het kader van een komend vijfjarenplan, met behulp van schikkingen en andere overeenkomsten om te betalen voor het werk dat decennia heeft geduurd.

Udall, die de hoorzitting voorzat, erkende federale functionarissen hadden vooruitgang geboekt, maar dat het tempo van het opruimen voor sommige leden van de gemeenschap frustrerend is gebleken.

"Ze voelen een urgentie, "Zei Udall. "Ze vinden dat er vandaag dingen moeten gebeuren."

In haar getuigenis Christensen beschreef hoe inwoners van Navajo in het verleden maalafval hadden gebruikt in de woningbouw, resulterend in vervuilde muren en vloeren.

Van het einde van de Tweede Wereldoorlog tot het midden van de jaren tachtig, miljoenen tonnen uraniumerts werden gewonnen uit de Navajo Nation, grijze strepen achterlatend over het woestijnlandschap, evenals een erfenis van ziekte en dood.

Hoewel er geen grootschalige studies zijn die kanker in verband hebben gebracht met blootstelling aan straling door uraniumafval, velen hebben het de schuld gekregen van kanker en andere ziekten.

Tegen het einde van de jaren zeventig, toen de mijnen begonnen te sluiten rond het reservaat, mijnwerkers stierven aan longkanker, emfyseem of andere stralingsgerelateerde aandoeningen.

"De regering is zo onrechtvaardig met ons, " zei Leslie Begay, een voormalige uraniummijnwerker die in Window Rock woont, een stad in Arizona die vlakbij de grens met New Mexico ligt en dient als de hoofdstad van de Navajo Nation. "De regering erkent niet dat we hun vrijheid hebben opgebouwd."

Bega, die zei dat hij longproblemen heeft, woonde de hoorzitting bij met een zuurstoftank op sleeptouw. The hearing held in the Southwest was especially meaningful for him after traveling in the past to Washington to advocate for himself and others, hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.