Omdat Schotland nog niet zo'n misdaad kent, is het een uitschieter in Groot-Brittannië. In Engeland, Wales en Noord-Ierland kan iemand die een zwangere vrouw aanvalt en het verlies van haar levensvatbare foetus veroorzaakt, zowel worden aangeklaagd voor de misdaad van 'kindervernietiging' als voor mishandeling. Dit is al sinds 1929 het geval in Engeland en Wales, en sinds 1945 in Noord-Ierland.

De argumenten voor een nieuw misdrijf in Schotland zijn duidelijk, en de meest geschikte manier om dit te creëren zou het wijzigen van de Domestic Abuse (Scotland) Act 2018 zijn. Het ministerie van Justitie categoriseert ‘kindervernietiging’ als een misdrijf van ‘huiselijk geweld’ in Engeland , Wales en Noord-Ierland.

Het is bekend dat huiselijk geweld kan escaleren tijdens de zwangerschap of kan beginnen wanneer een vrouw zwanger wordt, zelfs als de relatie niet eerder gewelddadig is geweest.

De afgelopen decennia is het aantal vervolgingen wegens kindervernietiging toegenomen, en slachtoffers van dit misdrijf hebben gesproken over hoe belangrijk het voor hen is dat het verlies van hun zwangerschap wordt erkend in een aparte aanklacht, in plaats van alleen maar weerspiegeld in de veroordeling.

Dit spreekt voor zich:het verlies van een gewenste zwangerschap is een uniek en traumatisch soort schade voor een vrouw, los van de verwonding die tijdens een aanval wordt opgelopen. Hoewel de wet in Engeland, Wales en Noord-Ierland dit soort ernstige schade kan erkennen, kan de wet van Schotland dat momenteel niet.

Schrijnende gevallen

Huiselijk geweld tijdens de zwangerschap is natuurlijk niet minder een probleem in Schotland, en er zijn schrijnende Schotse gevallen geweest die, als ze zich elders in Groot-Brittannië hadden voorgedaan, ongetwijfeld zouden hebben geresulteerd in beschuldigingen van kindervernietiging.

Schotland kent wel één bestaande misdaad – de common law-misdaad van het ‘verkrijgen van abortus’ – waarvan de daders in Schotland kunnen worden aangeklaagd. De misdaad abortus is echter nog nooit op deze manier gebruikt, en met goede reden. De schade van het verliezen van een gewenste zwangerschap door geweld of misbruik is heel anders dan een situatie waarin een vrouw heeft besloten dat ze niet langer zwanger wil zijn.

Juridisch gezien moeten deze scenario's gescheiden worden gehouden. Het creëren van een nieuwe misdaad zou ervoor zorgen dat dit het geval is.

In de rest van Groot-Brittannië is de misdaad van kindervernietiging nauw verweven met de abortuswetgeving, en dit is problematisch gebleken. Omdat iedereen zich schuldig kan maken aan de misdaad van kindervernietiging, kan deze methode worden gebruikt om vrouwen te vervolgen die hun eigen zwangerschap beëindigen nadat de levensvatbaarheid is bereikt – nu geschat op 24 weken.

In de praktijk worden vrouwen vrijwel nooit beschuldigd van kindervernietiging, en is er slechts één veroordeling geweest. De mogelijkheid bestaat echter. Eén recente vervolging betrof een vrouw die drie jaar lang werd onderzocht en voor de rechtbank werd gedaagd voordat de zaak werd geseponeerd vanwege 'bewijsproblemen'.

Schotland kan elk risico op vervolging van zwangere vrouwen vermijden door een nieuw misdrijf te creëren dat stevig binnen het raamwerk van de wetgeving inzake huiselijk geweld past en dat alleen door partners of voormalige partners kan worden gepleegd. Op deze manier geformuleerd zou het enige doel van de misdaad het erkennen en bestraffen van een unieke vorm van schade aan vrouwen zijn, en noch zwangere vrouwen, noch hun artsen zouden hiervan kunnen worden beschuldigd.

De voorgestelde Schotse misdaad zou de Britse tegenhangers ook op een andere manier kunnen verbeteren. Elders in Groot-Brittannië kunnen daders alleen worden veroordeeld voor kindervernietiging als kan worden aangetoond dat zij de bedoeling hadden doodgeboorte te veroorzaken.

Dit kan het moeilijk maken om aanvallers ter verantwoording te roepen voor het verlies van de zwangerschap. Zij kunnen alleen worden veroordeeld als zij toegeven dat zij van plan waren de zwangerschap te beëindigen of als er aanwijzingen zijn die op een dergelijk voornemen wijzen; Als ze bijvoorbeeld probeerden de vrouw tot een abortus te dwingen, de maag van de vrouw aanvielen of tijdens de aanval intentieverklaringen aflegden. Als dit allemaal niet kan worden aangetoond, zou er geen veroordeling wegens kindervernietiging volgen.

Campagnevoerders in Engeland hebben geklaagd dat de moeilijkheid om de intentie te bewijzen de daders beschermt. Als Schotland hiervan leert, zou het kunnen toestaan ​​dat de misdaad uit roekeloosheid wordt gepleegd, waardoor het gemakkelijker wordt om de verantwoordelijken te veroordelen, omdat het niet meer nodig is om de intentie te bewijzen.

Op 2 mei kan Holyrood een belangrijke stap in de goede richting zetten. In plaats van het enige deel van Groot-Brittannië te blijven dat geen specifieke misdaad kent die dit soort gedrag bestraft, kan Schotland het voortouw nemen en een werkelijk werkbare en vrouwgerichte aanpak ontwikkelen voor dit bijzonder intieme en schrijnende soort schade.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.