Voordat ik de klas binnenstap, Ik hoor kinderstemmen en voel de energie die deze vijf- en zesjarigen uitstralen. Eenmaal binnen, Ik zie bakken met materialen verspreid liggen - een toneel van georganiseerde chaos. De bakken staan ​​vol met speelgoed, blokken, interactieve kaarten, speelstukken en ander materiaal bedoeld om de fijne motoriek van de kinderen te ontwikkelen en hun betrokkenheid bij woorden en cijfers te vergroten. Sommige kinderen clusteren in paren of drieën, terwijl anderen alleen werken om puzzels op te lossen, volgorde symbolen en verkennen.

ik zit op de grond, een tablet op mijn schoot. Terwijl de kinderen onaangetast lijken te zijn door zijn aanwezigheid, deze tool is essentieel voor mijn onderzoek. Hiermee kan ik foto's maken, neem audio op en typ mijn veldnotities zonder een moment van de actie te missen. Belangrijker, de geheime functionaliteit zorgt ervoor dat ik mijn onderzoek kan doen zonder de kinderen van hun werk af te leiden.

Ik ben dicht genoeg bij een groep kinderen om hun gesprekken te horen, maar toch ver genoeg om het hele tafereel in je op te nemen. Ik houd de leraar in het oog. Ik vraag me af, "Hoe positioneert ze zichzelf in relatie tot de kinderen? Wie observeert en communiceert ze vandaag? Hoe zet ze de kinderen aan en ondervraagt ​​ze hen om hun leerproces te verbeteren?" Het is mijn taak om haar praktijk te onderzoeken om een ​​beter inzicht te krijgen in de strategieën die ze gebruikt om het spelend leren van de kinderen te ondersteunen.

Ik ben me terdege bewust van een zorgwekkende trend in klaslokalen als deze:ze besteden meer tijd en aandacht aan het onderwijzen van academische inhoud, waardoor de speeltijd wordt verkort. Jonge kinderen zijn gevoelig voor stress wanneer ze onder druk worden gezet om op commando te presteren, toch schrijven academisch georiënteerde leerplannen vaak vaste volgorden voor het leren voor. Dit is gebruikelijk in de lagere klassen.

De kleuterschool behoort tot zowel het kleuteronderwijs als het K-12-schoolsysteem, en dat maakt het kwetsbaar. Beslissingen op districtsniveau brengen de kleuterschool vaak samen met de bovenbouw, vergeten dat kleuters zich in een unieke ontwikkelingsfase van hun leven bevinden. In ons huidige tijdperk van testen met hoge inzet en aansprakelijkheid, verwachtingen over academische nauwkeurigheid druppelen naar beneden om onze jongste leerlingen te beïnvloeden. Zelfs op mijn onderzoekssite, waar spelen wordt ondersteund, dergelijke druk bestaat.

Hoewel academici en spel niet op gespannen voet met elkaar staan, en academisch leren kan juist heel speels zijn, er is een onderscheid als het gaat om het leren en de ontwikkeling van kinderen. Academische druk wordt geassocieerd met stress bij jonge kinderen, terwijl de psychoanalytische theorie spel beschrijft als een manier om kinderen te leren omgaan met en omgaan met stress.

Ik kan zien hoe dit waar is door de kinderen te zien spelen. Een meisje vertelt over het verlies van een geliefd huisdier, besteedt dan haar vrije tijd aan de zorg voor een knuffelhond. Ze ligt bij hem, neemt hem mee voor een wandeling, "voedt" hem, speelt met hem en praat met hem.

Een ander kind doet alsof hij een maaltijd bereidt in een keuken, terwijl hij ook aan het telefoneren is. "Stop met schreeuwen!" zegt ze abrupt, slaat dan de telefoon neer.

"Mijn oom schreeuwde aan de telefoon, en ik wil niet meer met hem praten, " ze zegt, aan niemand in het bijzonder.

Beide meisjes gebruiken spel om de emotioneel verontrustende gebeurtenissen die ze thuis hebben meegemaakt of meegemaakt, het hoofd te bieden. en school biedt hen een veilige plek om dat te doen.

Onderzoek suggereert dat de neerwaartse trend in speeltijd, in combinatie met toenemende stressoren, negatieve gevolgen kunnen hebben voor de geestelijke gezondheid van kinderen en, beurtelings, hun langetermijnresultaten.

De kleuters lopen het klaslokaal uit naar de muziekles, en ik check in bij de leraar. Ik vraag haar naar een recente personeelsvergadering die ik bijwoonde, waarbij de kleuterleidsters zich terugtrokken tegen een initiatief dat, opnieuw, verhoog de tijd die aan de academische wereld wordt besteed en verminder de tijd om te spelen.

"Ik weet dat het ontwikkelingsgericht is voor kinderen om te spelen, "vertelt ze me. "Dit zijn vijf- en zesjarige kinderen, en het meeste van hun leren komt door spel, waar ze problemen kunnen oplossen, doe alsof je speelt, materiaal manipuleren en samenwerken met collega's, naast zoveel meer. Ik zal vechten voor tijd om te spelen en manieren blijven vinden om de inhoud die we leren leuk te maken."

Deze leraar vecht een goede strijd. Door middel van belangenbehartiging en vastberadenheid, ze spant zich dagelijks in om de vroege leerervaringen van kinderen te verrijken. Ik hoop dat mijn onderzoek binnenkort meer leraren zoals zij zal helpen.