Een breuksysteem dat van San Diego naar Los Angeles loopt, kan aardbevingen tot 7,3 op de schaal van Richter produceren als de offshore-segmenten scheuren en een 7,4 als het zuidelijke onshore-segment ook scheurt. volgens een analyse onder leiding van Scripps Institution of Oceanography aan de University of California San Diego.

De fouten in Newport-Inglewood en Rose Canyon werden als afzonderlijke systemen beschouwd, maar de studie toont aan dat ze in feite één continu foutsysteem zijn dat loopt van San Diego Bay naar Seal Beach in Orange County, dan op het land door het bassin van Los Angeles.

"Dit systeem is meestal offshore, maar nooit meer dan vier mijl van San Diego, Oranje land, en de kust van Los Angeles County, " zei hoofdauteur Valerie Sahakian, die het werk uitvoerde tijdens haar doctoraat bij Scripps en nu een postdoctoraal onderzoeker is bij de U.S. Geological Survey. "Zelfs als je een aardbeving met een kracht van 5 of 6 op de schaal van Richter hebt, het kan nog steeds een grote impact hebben op de regio's die tot de dichtstbevolkte van Californië behoren."

De studie, "Seismische beperkingen op de architectuur van de Newport-Inglewood / Rose Canyon-fout:implicaties voor de lengte en omvang van toekomstige aardbevingen, " verschijnt in de American Geophysical Union's Tijdschrift voor Geofysisch Onderzoek .

De onderzoekers verwerkten gegevens van eerdere seismische onderzoeken en vulden deze aan met bathymetrische gegevens met hoge resolutie die offshore werden verzameld door Scripps-onderzoekers tussen 2006 en 2009 en seismische onderzoeken uitgevoerd aan boord van voormalige Scripps-onderzoeksschepen New Horizon en Melville in 2013. De ongelijksoortige gegevens hebben verschillende resolutieschalen en diepte van penetratie die een "geneste overzicht" van de regio oplevert. Deze geneste benadering stelde de wetenschappers in staat om de foutarchitectuur op een ongekende schaal te definiëren en zo met meer zekerheid magnitudeschattingen te maken.

Ze identificeerden vier segmenten van de strike-slip fout die worden verbroken door wat geowetenschappers stepovers noemen, punten waar de fout horizontaal is verschoven. Wetenschappers beschouwen over het algemeen overgangen die breder zijn dan drie kilometer, meer kans om breuken langs hele breuken te remmen en in plaats daarvan te beperken tot individuele segmenten - waardoor kleinere aardbevingen ontstaan. Omdat de overgangen in de Newport-Inglewood/Rose Canyon (NIRC)-breuk twee kilometer breed of minder zijn, het door Scripps geleide team beschouwt een breuk van alle offshore-segmenten als mogelijk, zei co-auteur Scripps-geoloog en geofysicus Neal Driscoll.

Het team gebruikte twee schattingsmethoden om het maximale potentieel voor een breuk van de hele fout af te leiden, inclusief een onshore en offshore gedeelte. Beide methoden leverden schattingen op tussen de magnitude 6,7 en de magnitude 7,3 tot 7,4.

Het meest bekende breuksysteem was de gastheer van een aardbeving met een kracht van 6,4 op de schaal van Richter in Long Beach, Californië dat in 1933 115 mensen heeft gedood. Onderzoekers hebben bewijs gevonden van eerdere aardbevingen van onbepaalde grootte op onshore delen van de breuk, vinden dat aan de noordkant van het breuksysteem, er zijn tussen de drie en vijf breuken geweest in de laatste 11, 000 jaar. Aan de zuidkant, er is bewijs van een aardbeving die ongeveer 400 jaar geleden plaatsvond en weinig significante activiteit voor 5, 000 jaar daarvoor.

Driscoll heeft onlangs lange sedimentkernen verzameld langs het offshore-gedeelte van de breuk tot op heden eerdere breuken langs de offshore-segmenten, maar het werk maakte geen deel uit van deze studie.

Naast Sahakian en Driscoll, studie auteurs omvatten Jayne Bormann, Graham Kent, en Steve Wesnousky van het Nevada Seismologisch Laboratorium aan de Universiteit van Nevada, Rene, en Alistair Harding van Scripps. Southern California Edison financierde het onderzoek in opdracht van de California Energy Commission en de California Public Utilities Commission.

"Verdere studie is nodig om het huidige begrip van gevaren en mogelijke grondtrillingen voor stedelijke kustgebieden van Tijuana tot Los Angeles van de NIRC-fout te verbeteren, ’ concludeert de studie.