Stikstof is een reukloos, kleurloos gas gesymboliseerd door de letter N op het periodiek systeem. Stikstof heeft een breed scala aan toepassingen, variërend van medisch onderzoek tot voedselverpakkingen. Alle commercieel verkregen chemicaliën zijn echt mengsels, hoewel zeer zuivere chemicaliën slechts zeer kleine hoeveelheden verontreinigingen bevatten. De zuiverheidsspecificatie van een chemische stof is een maat voor hoeveel andere stoffen het chemische mengsel bevat. Het cijfer verwijst naar een categorie met bepaalde specificatie-eisen voor zuiverheid. Tot deze kwaliteit behoren chemicaliën die voldoen aan de specificatie-eisen voor zuiverheid.
Stikstofkwaliteitsnormen

Stikstof wordt in veel industrieën voor verschillende doeleinden gebruikt. Hoewel bepaalde namen van kwaliteiten heel gebruikelijk zijn, zijn de feitelijke kwaliteiten stikstof niet gestandaardiseerd tussen industrieën of zelfs binnen industrieën. Uiteindelijk kiest de fabrikant van de stikstof de naam van de klasse om de stikstof te categoriseren. Om deze reden is het mogelijk om twee stikstofproducten te hebben met dezelfde zuiverheidsspecificaties, maar vermeld in kwaliteiten met verschillende namen. Het is ook mogelijk dat twee stikstofproducten van dezelfde kwaliteit verschillende zuiverheidsspecificaties hebben. Het is belangrijk om een stikstofproduct te selecteren op basis van zijn zuiverheidsspecificaties en niet alleen op basis van de kwaliteit. De meest voorkomende hoogzuivere kwaliteitsnamen zijn onder andere Research Purity en Ultra High Purity. Alle hoge zuiverheidsgraden kunnen ook als nulklasse worden beschouwd. Dit komt omdat ze voldoen aan de specificatie dat minder dan 0,5 delen per miljoen totale koolwaterstoffen vereist zijn voor stikstof van nulkwaliteit. Naast koolwaterstoffen bevat stikstof andere onzuiverheden zoals zuurstof, koolstofdioxide, koolmonoxide en water. Geen van de zuiverheidsgraden bevat zuurstof groter dan 0,5 delen per miljoen, koolstofdioxide of koolmonoxide groter dan één deel per miljoen of water groter dan drie delen per miljoen.
Andere stikstofgraden

Laag - zuiverheid stikstof is samengesteld uit 90 tot 99.998 procent stikstof. De gebruikelijke lage zuiverheidsgradenamen zijn High Purity, Zero, Prepurified, Oxygen Free, Extra Dry en Industrial. Het percentage verontreinigingen in deze kwaliteiten varieert enorm. Zuurstofvrije kwaliteiten bevatten minder dan 0,5 delen per miljoen zuurstof. Andere soorten stikstof zijn onder andere de hogedrukkwaliteiten. Ze komen meestal als stikstof onder druk op 3500 of 6000 pond per vierkante inch met een zuiverheid van 99,998 procent.
Stikstofgebruik

De farmaceutische industrie gebruikt hoge zuiverheidsgraden als schildgas voor sommige medicijnen. De zeer zuivere stikstof beschermt het geneesmiddel tegen contact en reactie met omringende zuurstof en vocht, omdat het een niet-reactief gas is, vooral als het weinig onzuiverheden bevat. Zuurstofvrije stikstof wordt vaak gebruikt om objecten of stoffen te coaten om ze minder brandbaar te maken. Verbranding vereist zuurstof, wat in sommige situaties tot onveilige branden of explosies leidt. Gebruik van stikstof met een lage zuiverheidsgraad omvat bandenspanning en industrieel gebruik zoals warmtebehandeling van ovens.