Fragmentatie van ecologisch belangrijke kernbossen in de noordelijke Appalachen - aangedreven door aanleg van pijpleidingen en toegangswegen - is de grootste bedreiging van de ontwikkeling van schaliegas, volgens onderzoekers, die een wijziging in het beleid voor het plaatsen van infrastructuur aanbevelen om het verlies van deze kritieke habitat te voorkomen.

Uitgestrekte stukken ononderbroken bos bieden een kritieke habitat voor sommige soorten bosafhankelijke dieren in het wild, en habitatfragmentatie als gevolg van "industriële lineaire corridors" in beboste landschappen kan veel gevolgen hebben voor populaties wilde dieren, opgemerkt onderzoeksteamlid Margaret Brittingham, hoogleraar bosrijkdommen, College voor Landbouwwetenschappen, Penn State.

Ze zei dat bosranden die door corridors worden gecreëerd, voor sommige soorten een hogere predatiegraad hebben dan binnenbossen. en barrière-effecten gecreëerd door lineaire gangen kunnen de beweging van andere soorten beperken en hun leefgebied veranderen, afnemende genenstroom en genetische diversiteit. Lineaire corridors kunnen ook worden gebruikt als reisroutes voor sommige soorten of de invasie van exotische plantensoorten in voorheen ontoegankelijke habitats vergemakkelijken.

Hoewel de ontwikkeling van aardgas uit diepe schalieformaties al iets meer dan 12 jaar plaatsvindt in Pennsylvania - de eerste succesvolle niet-traditionele gasbron werd in november 2004 in Washington County geboord - is het Marcellus-spel momenteel slechts 10 procent van wat het naar verwachting zal zijn wanneer volledig volwassen, zei Brittingham.

"Dus als Pennsylvania kern moet hebben, bossen in het binnenland die overblijven nadat de ontwikkeling van schaliegas in de komende decennia is toegenomen, beleid dat de plaatsing van putkussens regelt, pijpleidingen, toegangswegen en andere infrastructuur moeten veranderen."

In bevindingen gerapporteerd deze maand in de Tijdschrift voor milieubeheer , de onderzoekers wezen erop dat de huidige trends van verandering in landgebruik als gevolg van de ontwikkeling van schaliegas suggereren dat het grootste verlies van kernbos zal plaatsvinden met putkussens die het verst van reeds bestaande pijpleidingen zijn aangelegd, waarbij nieuwe pijpleidingen en wegen moeten worden aangelegd om pads aan te sluiten.

"Onze resultaten suggereren dat om toekomstige bosfragmentatie te verminderen, nieuwe kussens moeten in de buurt van reeds bestaande pijpleidingen worden geplaatst, en methoden om pijpleidingen te consolideren met andere infrastructuur moeten worden gebruikt, Brittingham legde uit. "Zonder deze mitigerende praktijken, we zullen kernbos blijven verliezen als gevolg van nieuwe pijpleidingen en infrastructuur, vooral op particulier terrein."

Het onderzoek bracht een duidelijk verschil aan het licht tussen de ontwikkeling van schaliegas op openbare grond en op particuliere grond, opgemerkt hoofdonderzoeker Lillie Langlois, een promovendus in de natuur- en visserijwetenschap. Bijna driekwart van alle schaliegasontwikkeling bevindt zich op eigen grond. Echter, het aantal geboorde putten per pad is lager op privéterrein dan op openbare grond.

"Als resultaat, verlies van kernbos is meer dan het dubbele op privégrond dan op openbare grond, die waarschijnlijk het gevolg is van betere beheerspraktijken die op openbare grond zijn toegepast, " zei ze. "We denken dat deze verschillen optreden omdat openbare grond de neiging heeft te profiteren van meer expertise en de grootte van de landeigenaar."

Tot nu, kennis over specifieke infrastructuureffecten op boshabitats is beperkt door een gebrek aan ruimtelijke tracking van infrastructuurontwikkeling in verschillende landgebruiken. Deze studie maakte gebruik van luchtfoto's met hoge resolutie, gegevens over landbedekking, en brongegevens om de ontwikkeling van schaliegas over vier tijdsperioden te kwantificeren:2010, 2012, 2014 en 2016 inclusief, het aantal toegestane putten, geboord en gas geproduceerd - een maatstaf voor de ontwikkeling van pijpleidingen; verandering in landgebruik; en bosfragmentatie op zowel particuliere als openbare grond.

De onderzoekers voerden dit werk uit in Lycoming County, gelegen in de noordcentrale regio van Pennsylvania in de noordelijke Appalachian Mountains. Het grootste deel van de provincie, die meer dan 1 omvat 200 vierkante mijl, ligt ten grondslag aan de Marcellus Shale-formatie en is zeer bebost - 84 procent vóór de ontwikkeling van schaliegas in 2005.

De database van het Pennsylvania Department of Environmental Protection meldt dat Lycoming County op de vijfde plaats staat in de staat voor actief boren van putten, met 926 putten of een putdichtheid van 22 pads per 100 vierkante mijl, vanaf april 2016. Het grootste deel van de schaliegasontwikkeling in het studiegebied vond plaats sinds 2010, Langlois zei, resulterend in bijna 4 procent verlies van kernbos binnen slechts zes jaar. "Net als bij andere onderzoeken, we ontdekten dat hoewel een klein deel van het totale landoppervlak - minder dan 1 procent - direct werd omgezet voor infrastructuur, indirecte effecten veroorzaakt door versnippering van habitats waren veel groter."