COVID-19 heeft zoveel aspecten van ons leven in Australië op zijn kop gezet, het kan moeilijk zijn om je te herinneren hoe het leven was vóór de pandemie. Het is ook moeilijk om te onthouden wat we vreesden dat er zou gebeuren toen de pandemie voor het eerst toesloeg.

Sommige voorspellingen zijn uitgekomen:er was een enorme economische schok, reizen en mobiliteit zijn beperkt, de geestelijke gezondheid heeft geleden door de verlenging van de lockdowns, en de begrotingstekorten van de overheid bevinden zich op een niveau dat twee jaar geleden ondenkbaar leek.

Een andere vroege voorspelling was dat de pandemie zou leiden tot een verzwakking van de sociale cohesie.

In recent vrijgegeven gegevens laten we zien dat er in de loop van de pandemie een toename is geweest van veel aspecten van sociale cohesie. Maar dit kan wegglijden naarmate de lockdowns voortduren.

Wat betekent sociale cohesie?

Alvorens de resultaten van de meest recente enquête te bespreken, het is de moeite waard om na te denken over wat "sociale cohesie" eigenlijk betekent.

Het kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen, maar een bruikbare definitie uit een recent onderzoeksrapport is:"de mate van sociale verbondenheid en solidariteit tussen verschillende gemeenschapsgroepen binnen een samenleving, evenals het niveau van vertrouwen en verbondenheid tussen individuen en gemeenschapsgroepen."

Met andere woorden, het gaat erom hoeveel we elkaar vertrouwen, hoe verbonden we ons voelen met anderen en in hoeverre we solidariteit en empathie voelen met anderen.

Sociale cohesie kan werken op het individu, huishouden, of gemeenschapsniveau.

Hoe hebben we sociale cohesie gemeten?

Sinds april 2020, het ANU-centrum voor sociaal onderzoek en methoden heeft een longitudinaal onderzoek met meerdere golven uitgevoerd om de resultaten te volgen, houdingen, en gedrag van een representatieve steekproef van Australiërs tijdens de pandemieperiode. We wilden zien hoe deze factoren in de loop van de tijd zijn veranderd.

Opgenomen in de ANUpoll-reeks enquêtes, de gegevens stellen ons ook in staat om de resultaten op individueel niveau van vóór de COVID-19-periode te volgen. Het onderzoek is zorgvuldig ontworpen om ervoor te zorgen dat we er zeker van kunnen zijn dat de antwoorden vrij waren van veel van de vooroordelen die veel onderzoeken teisteren waarbij mensen zich aanmelden om deel te nemen.

In februari (pre-COVID), mei en oktober 2020, respondenten werden drie vragen gesteld met betrekking tot sociale cohesie. Deze werden herhaald in augustus 2021, onze meest recente golf van gegevensverzameling. De vragen waren:

• "In het algemeen, zou je zeggen dat de meeste mensen te vertrouwen zijn, of dat je niet voorzichtig genoeg kunt zijn in de omgang met mensen?"
• "Denkt u dat de meeste mensen zouden proberen misbruik van u te maken als ze de kans kregen, of zouden ze proberen eerlijk te zijn?"
• "Zou je zeggen dat mensen meestal proberen behulpzaam te zijn of dat ze vooral voor zichzelf zorgen?"

Deze vragen worden gesteld in een reeks sociale enquêtes in Australië en internationaal.

Alle drie de vragen werden beantwoord op een schaal van 0 tot 10, en uitgemiddeld om een ​​waargenomen sociale cohesiescore te geven op een schaal van 0 tot 10.

Gegevens op individueel niveau voor alle vier de enquêtes zijn beschikbaar via het Australian Data Archive en kunnen door elke onderzoeker worden geanalyseerd.

Een significante en substantiële boost in het begin, maar een recente dip

Onze gegevens suggereren dat er een aanzienlijke en substantiële verbetering was in de sociale cohesie tussen februari en mei 2020 (de vroege stadia van de pandemie). Tussen mei en oktober 2020 was er opnieuw een stijging.

Dus in plaats van te leiden tot een uitholling van de sociale cohesie, de pandemie – en misschien wel de reactie van de overheid en de samenleving – lijkt deze te hebben versterkt.

Tussen oktober 2020 en augustus 2021 was er een lichte maar niet statistisch significante afname van de waargenomen sociale cohesie. waargenomen sociale cohesie is nog steeds aanzienlijk en aanzienlijk boven wat het vóór-COVID was.

De grootste verbetering tijdens de COVID-19-periode was de vertrouwensmaatstaf:van 5,40 (van de 10) in februari 2020 tot 6,02 in oktober.

De grootste daling in de afgelopen 10 maanden was in de mate waarin mensen als behulpzaam werden ervaren. Dat daalde van gemiddeld 6,23 in oktober 2020 naar 6,04 in augustus 2021, een verschil dat statistisch significant was.

Waarom maakt het uit?

Maatregelen voor sociale cohesie zijn op zichzelf al belangrijk. Echter, er zijn nog andere redenen waarom de samenleving om sociale cohesie zou moeten geven.

Een daarvan die uitgebreid in de literatuur naar voren is gekomen, is de verlaging van de kosten die gepaard gaan met kopen en verkopen, wat onderzoekers en investeerders transactiekosten noemen.

Als mensen erop vertrouwen dat anderen hen geen kwaad doen en afspraken nakomen, dan is er minder behoefte aan dure contracten en contracthandhaving (denk aan minder rechtszaken, duur juridisch werk, arbeidsintensieve arbitrage).

Causaliteit is bijzonder moeilijk aan te tonen met dit soort gegevens, maar het is mogelijk dat sociale cohesie ook kan leiden tot of ondersteuning biedt voor pro-sociaal gedrag, zoals positief gedrag zoals vriendelijkheid of elkaar helpen.

Onze gegevens laten zien, bijvoorbeeld, dat 38% van degenen die een waarde van 0 tot 2 gaven op de "nuttige" vraag, was ingeënt vanaf augustus 2021, vergeleken met 51% van degenen die een score van 3 tot 6 gaven, en 66% van degenen die een score van 7 tot 10 gaven.

Met andere woorden, degenen die merken dat mensen meestal proberen behulpzaam te zijn, hebben meer kans om gevaccineerd te zijn.

Ook al hebben we de ergste effecten vermeden die sommige andere landen hebben gezien, COVID-19 heeft enorme schade aangericht aan de economische, sociaal, en geestelijke gezondheid.

Een lichtpuntje is de toename van veel aspecten van de sociale cohesie.

Er zijn enkele eerste aanwijzingen dat dit kan afnemen naarmate de lockdowns voortduren, en het einde van de ergste gevolgen lijkt niet in zicht.

We moeten ervoor zorgen dat we onze onverwachte winsten niet verliezen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.