16 maart 2007

Onderzoekers van het LeDoux-laboratorium van de New York University hebben met succes een enkele, gericht angstgeheugen met behulp van medicamenteuze therapie bij ratten. hun resultaten, gepubliceerd in Nature Neuroscience, laten zien dat het verwijderen van één herinnering uit de hersenen van een rat geen invloed had op andere herinneringen daar, en dat het algehele geheugensysteem ongedeerd was. De mogelijkheid om een ​​bepaalde herinnering te kiezen om te wissen, heeft een enorm potentieel bij de behandeling van mensen die lijden aan een posttraumatische stressstoornis, angststoornissen en andere aan angst gerelateerde psychische aandoeningen.

Wanneer de hersenen een geheugen vormen, een deel van het proces omvat het fysiek verplaatsen van dat geheugen van een neuraal netwerk dat kortetermijngeheugen ondersteunt naar een geheugen dat langetermijnherinneringen bevat. De onderzoekers, onder leiding van Joseph LeDoux, bedoeld om de overdracht van een angstherinnering te onderbreken met het algemene doel deze te verwijderen. De manier waarop de wetenschappers het doelgeheugen hebben verwijderd, houdt in dat het oproepen van een herinnering ook een fysieke overdracht met zich meebrengt. Ze waren in staat om een ​​herinnering te wissen door het terug te roepen terwijl de ratten onder invloed waren van een drugsoproep U0126, wat beperkt geheugenverlies veroorzaakt (mensen kunnen het niet krijgen - het is alleen goedgekeurd voor gebruik bij andere dieren).

Het proces dat ze voor het onderzoek hebben gebruikt, is fascinerend. De onderzoekers begonnen met klassieke angstconditionering om angstherinneringen te creëren bij een groep ratten. Ze speelden twee verschillende muziektonen, elk vergezeld van een elektrische schok. De ratten ontwikkelden allemaal twee afzonderlijke angsten, één voor elke toon, die op hersenscans bleek als verhoogde neurale activiteit in de amygdala, een deel van de hersenen dat direct verband houdt met angst. Elke keer dat ze een van de tonen hoorden, ze werden bang (vermoedelijk in de verwachting dat de schok zou volgen).

Volgende, ze verdeelden de ratten in twee groepen. De controlegroep werd alleen gelaten. De experimentele groep werd gedrogeerd met U0126. Alle ratten werden vervolgens blootgesteld aan slechts één van de angstopwekkende tonen.

Toen de ratten van de experimentele groep het geheugenverliesmedicijn uit hun systeem hadden gehaald, alle ratten werden opnieuw getest. De onderzoekers speelden beide tonen. De ratten in de controlegroep vertoonden nog steeds verhoogde activiteit in de amygdala als reactie op beide tonen. De ratten in de experimentele groep hadden alleen een angstreactie op een van de tonen. Ze waren niet langer bang voor de toon waaraan ze waren blootgesteld terwijl ze onder invloed waren van de drug. Het is alsof het proces van herinneren het uit het langetermijngeheugen heeft gehaald, en het medicijn verhinderde dat het werd teruggestuurd zodra de toon stopte met spelen.

Wijzend op de verandering in amygdala-activiteit, wat centraal staat in het systeem van de hersenen voor het opslaan en oproepen van angstige herinneringen (zie Hoe angst werkt om meer te weten te komen over dit proces), de onderzoekers zeggen dat de herinnering niet alleen losgekoppeld was van angst, maar dat het eigenlijk in zijn geheel is gewist. Met andere woorden, het was niet zo dat de ratten leerden niet bang te zijn voor de toon; het was alsof de ratten nooit hadden geleerd bang te zijn voor de toon. En de angst voor de tweede toon -- die ze zich niet herinnerden toen ze onder U0126 zaten -- was nog steeds actief. De rest van het geheugen van de ratten leek niet te worden beïnvloed door het proces.

De implicaties voor het veld van de psychiatrie zijn behoorlijk onthutsend. Iemand met een fobie voor slangen of hoogtes of vliegen zou mogelijk een behandeling kunnen krijgen die de fobie zou uitwissen door deze onder invloed van een bepaald medicijn op te voeden. Mensen met een posttraumatische stressstoornis, wiens leven zwaar wordt beïnvloed door een angstaanjagende herinnering, kunnen worden genezen door die herinnering uit hun hersenen te verwijderen.

En uiteraard, de rest van ons zou het proces kunnen gebruiken om die persoon weg te vagen die ons hart uit het bestaan ​​heeft gebroken.

Voor meer informatie over geheugen, angst en aanverwante onderwerpen, bekijk de volgende links:

• Hoe je hersenen werken
• Hoe angst werkt
• Wat is geheugenverlies precies?
• DiscoveryReports:Drugs gebruikt om angstige rattenherinneringen te 'bewerken' - 13 maart 2007
• Genexpressie:10 vragen voor Joseph LeDoux - 7 augustus 2006
• LeDoux Laboratorium:Emotie, Geheugen en de hersenen

bronnen

• "10 vragen voor Joseph LeDoux." Genexpressie. 7 augustus 2006. http://www.gnxp.com/blog/2006/08/10-questions-for-joseph-ledoux.php
• "Emotie, Geheugen en de hersenen." LeDoux Laboratory. NYU. http://www.cns.nyu.edu/home/ledoux/overview.htm
• Jackson, Brian. "Drugs werden gebruikt om angstige rattenherinneringen te 'bewerken'." Ontdekkingsrapporten. 13 maart 2007. http://reports.discoverychannel.ca/servlet/an/discovery/1/ 20070313/031307_discovery_memory_delete/ 20070313?hub=DiscoveryReport
• "Wetenschappers wissen specifiek geheugen uit." De tijden van India. 13 maart 2007. http://timesofindia.indiatimes.com/NEWS/Health__Science/ Scientists_wipe_out_specific_memory/articleshow/1759285.cms
• Smit, Kerrie. "Wis een enkele herinnering uit." Natuur.com. 11 maart 2007. http://www.nature.com/news/2007/070305/full/070305-17.html