Op deze nieuwe afbeelding van NASA's Hubble-ruimtetelescoop ziet een drietal oogverblindende sterren eruit als een glinsterende kosmische geode vanuit de uitgeholde holte van een reflectienevel. Het drievoudige sterrensysteem bestaat uit de variabele ster HP Tau, HP Tau G2 en HP Tau G3.

HP Tau staat bekend als een T Tauri-ster, een soort jonge veranderlijke ster die nog niet met kernfusie is begonnen, maar zich begint te ontwikkelen tot een door waterstof aangedreven ster die lijkt op onze zon. T Tauri-sterren zijn doorgaans jonger dan 10 miljoen jaar oud (ter vergelijking:onze zon is ongeveer 4,6 miljard jaar oud) en worden vaak nog steeds ingebakerd aangetroffen in de wolken van stof en gas waaruit ze zijn ontstaan.

Zoals bij alle veranderlijke sterren verandert de helderheid van HP Tau in de loop van de tijd. Het is bekend dat T Tauri-sterren zowel periodieke als willekeurige schommelingen in helderheid hebben. De willekeurige variaties kunnen te wijten zijn aan de chaotische aard van een zich ontwikkelende jonge ster, zoals instabiliteiten in de accretieschijf van stof en gas rond de ster, materiaal van die schijf dat op de ster valt en wordt verteerd, en uitbarstingen op het oppervlak van de ster. De periodieke veranderingen kunnen het gevolg zijn van gigantische zonnevlekken die naar binnen en buiten het zicht draaien.

Rond de sterren gebogen schijnt een wolk van gas en stof met hun gereflecteerde licht. Reflectienevels zenden zelf geen zichtbaar licht uit, maar schijnen als het licht van nabijgelegen sterren weerkaatst op het gas en stof, zoals mist die wordt verlicht door de gloed van de koplampen van een auto.

HP Tau bevindt zich op ongeveer 550 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Stier. Hubble bestudeerde HP Tau als onderdeel van een onderzoek naar protoplanetaire schijven, de schijven van materiaal rond sterren die in de loop van miljoenen jaren samensmelten tot planeten.

Geleverd door NASA