Het terugdringen van de ongelijkheid tussen landen, maar ook tussen individuen, is een van de duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties. Tegelijkertijd is er een nieuwe mondiale trend die aantoont dat rijkdom steeds meer geconcentreerd is bij een kleine groep mensen. Wat leidt tot sociale ongelijkheid en welke gevolgen kan dit hebben? Om dergelijke fundamentele vragen te beantwoorden, kijkt onderzoek ook naar het verre verleden van menselijke samenlevingen.

Als onderdeel van de ROOTS Cluster of Excellence aan de Universiteit van Kiel (CAU) hebben economen en archeologen nu het eerste bewijs geleverd van ongelijkheid binnen de hogere klassen van de samenleving in Centraal-Europa gedurende de eerste 4000 jaar vóór de gewone tijdrekening.

“In onze studie kunnen we de rijkdom van individuele prehistorische mensen benaderen. Dit perspectief maakt volledig nieuwe inzichten mogelijk in de verschillen in rijkdom binnen het hogere segment van de samenlevingen van die tijd”, legt Johannes Marzian van het Kiel Institute for the World Economy (IfW) uit. Kiel) en lid van de ROOTS Cluster of Excellence.

Hij is een van de twee hoofdauteurs van de studie, die nu is gepubliceerd in het tijdschrift Humanities and Social Sciences Communications .

Unieke dataset over individuele prehistorische begrafenissen

Om inzicht te krijgen in de dynamiek van de welvaartsongelijkheid in het prehistorische Midden-Europa, verzamelde het team gegevens over de omvang en structuur van 5.000 individuele grafheuvels. Vervolgens berekenden de auteurs het volume van deze grafheuvels als maatstaf voor de rijkdom van de begraven individuen.

“Met de dataset kunnen we niet alleen de materiële rijkdom meten, maar ook de betrokkenheid van een persoon in netwerken of invloed binnen een gemeenschap. Iedereen die een grotere grafheuvel kon laten bouwen dan zijn buurman had uiteraard een groter economisch en politiek vermogen om mensen te mobiliseren. en hulpbronnen", legt de tweede hoofdauteur Dr. Julian Laabs uit, die nu assistent-professor digitale archeologie is aan de Universiteit van Leipzig.

Naast de gegevens over de grafheuvels is ook informatie over het aantal mensen begraven in platte en collectieve graven in het onderzoek betrokken. De auteurs gebruikten deze informatie om de omvang van het hogere maatschappelijke segment in verhouding tot de gehele bevolking te schatten.

De ongelijkheid binnen het hogere sociale segment is in de verslagperiode toegenomen

Uit de daaropvolgende data-analyse bleek dat er gedurende de gehele onderzochte 4000 jaar een hoge mate van ongelijkheid bestond onder de individuen die in terpen begraven lagen. De omvang van de ongelijkheid fluctueerde echter. "We hebben deze veranderingen in de loop van de tijd kunnen koppelen aan bepaalde technologische ontwikkelingen, klimaat- en bevolkingsveranderingen of sociaal-politieke veranderingen", zegt Laabs. Over het geheel genomen is er echter een toenemende trend in de ongelijkheid binnen het hogere segment van de samenleving.

Uiteraard bestrijkt het onderzoek niet de ongelijkheid over het hele spectrum van de samenleving. "Maar ongelijkheid en de daaruit voortvloeiende spanningen in het hogere segment van de samenleving kunnen een impact hebben op de hele samenleving", legt Marzian uit.

Verschillende mogelijkheden om meer inzicht te krijgen in de ongelijkheid in het verleden

Met deze studie geven de auteurs een eerste overzicht van de ongelijkheid binnen het hogere sociale segment in het prehistorische Midden-Europa. “We zien het als een eerste stap en een startpunt voor verder onderzoek. Het zou bijvoorbeeld interessant zijn om andere regio’s te bestuderen en het tijdsbestek van het onderzoek te verlengen. We weten ook weinig over de ongelijkheid in andere maatschappelijke segmenten en de oorsprong ervan, benadrukt Marzian.

Laabs voegt hieraan toe:‘Onze dataset is openbaar beschikbaar en we nodigen onderzoekers uit om deze voor hun eigen onderzoek te gebruiken. Het veld van oude en prehistorische ongelijkheid heeft immers nog steeds veel vragen te beantwoorden en kan ons unieke inzichten verschaffen die helpen de huidige ongelijkheid beter te begrijpen. ontwikkelingen."