Grace DeNoya is gewend om te lachen als mensen horen dat ze marihuana studeert.

"Mijn vrienden maken goedaardige grappen over het behalen van een graad in wiet, " zei DeNoya, een van de eerste studenten van een nieuwe vierjarige opleiding medicinale plantenchemie aan de Northern Michigan University. "Ik zeg, 'Nee, het is een serieuze graad, eerst en vooral een scheikundediploma. Het is hard werk. Organische chemie is een beer.'"

Terwijl een groene goudkoorts in legale marihuana en zijn niet-drugs neef hennep zich over Noord-Amerika verspreidt, een groeiend aantal hogescholen voegt cannabis toe aan het curriculum om afgestudeerden voor te bereiden op een loopbaan in de teelt, onderzoeken, analyseren en op de markt brengen van het kruid.

Onderzoek toont aan dat er hoge tijden in het verschiet liggen voor allerlei carrières in cannabis, variërend van kas- en apotheekexploitanten tot ontwikkelaars van eetbare producten, marketing specialisten, laboratoriumdirecteuren voor kwaliteitsborging en farmaceutische onderzoekers. Arcview Marktonderzoek, die zich richt op trends in de cannabisindustrie, projecten die de industrie zal steunen 467, 000 banen in 2022.

En zelfs in staten waar recreatieve marihuana illegaal blijft, inclusief New York, New Jersey en Connecticut, sommige hogescholen hebben cannabisstudieprogramma's gelanceerd in afwachting van legalisatie of om studenten voor te bereiden op banen in andere staten.

"We bieden een snelle manier om in de industrie te komen, " zei Brandon Canfield, een professor scheikunde aan de Northern Michigan University in Marquette. Twee jaar geleden, hij stelde een nieuwe major voor in de chemie van medicinale planten na het bijwonen van een conferentie waar vertegenwoordigers van de cannabisindustrie spraken over een dringende behoefte aan analytische chemici voor de beoordeling en borging van de productkwaliteit.

De vierjarige opleiding, wat het dichtst in de buurt komt van een marihuana-majoor aan een geaccrediteerde Amerikaanse universiteit, heeft bijna 300 studenten uit 48 staten getrokken, zei Canfield. Studenten gaan geen marihuana kweken, die onlangs werd gelegaliseerd door Michigan kiezers voor recreatief gebruik. Maar Canfield zei dat studenten zullen leren om medicinale verbindingen te meten en te extraheren uit planten zoals sint-janskruid en ginseng en die kennis over te dragen aan marihuana.

Een soortgelijk programma wordt dit voorjaar gelanceerd aan de Minot State University in North Dakota. Het college zei dat studenten laboratoriumvaardigheden zullen leren die van toepassing zijn op medische marihuana, hop, botanische supplementen en voedingswetenschappelijke industrieën.

"Al onze afgestudeerden worden gekwalificeerd om analist te zijn in een laboratoriumomgeving, "Kanfield zei, opmerkend dat ervaring kan leiden tot een positie die $ 70 betaalt, 000 net van school. Degenen die hun eigen bedrijf willen starten, kunnen een ondernemerstraject kiezen met cursussen in boekhouding, juridische kwesties en marketing.

"Ik kwam binnen met het plan om het bioanalytische traject te doen, misschien gaan werken in een lab, " zei DeNoya, 27, die overwoog om verpleegkunde te gaan studeren toen ze hoorde over het NMU-programma. "Ik ben net overgestapt op het ondernemerspad. Ik dacht dat dat me beter zou positioneren, omdat de industrie nog steeds aan het uitbreiden en veranderen is en zo veel groeit."

De verwachte hausse in aan cannabis gerelateerde banen zorgt ervoor dat hogescholen reageren met een scala aan aanbiedingen. Colorado State University biedt een minor cannabisstudies aan gericht op sociale, legaal, politieke en gezondheidseffecten. Universiteit van Ohio, Harvard, de Universiteit van Denver en Vanderbilt bieden lessen over marihuanabeleid en -wetgeving.

Universiteiten hebben weinig onderzoek gedaan naar marihuana vanwege federale beperkingen, maar dat begint te veranderen. UCLA's Cannabis Research Initiative, die zichzelf beschouwt als een van de eerste academische programma's ter wereld die zich toelegt op de studie van cannabis, heeft studies aan de gang, variërend van medische behandelingen tot economische effecten.

Ook landbouwscholen doen mee. De University of Connecticut lanceert dit voorjaar een cannabistuinbouwprogramma.

"We volgen de markt, " zei Jennifer Gilbert Jenkins, een assistent-professor aan de State University van New York in Morrisville, een universiteit op het platteland van centraal New York die dit jaar een nieuwe minor in cannabisstudies lanceert op haar tuinbouwafdeling. Studenten werken met hennep en andere planten in plaats van marihuana, maar kan stage lopen bij medische marihuanafaciliteiten, zei Jenkins.

In New Jersey, Stockton University startte afgelopen herfst een interdisciplinaire cannabisminor en smeedde onlangs een academische samenwerking met de Thomas Jefferson University in Philadelphia, die studenten de mogelijkheid biedt voor stages en onderzoekswerk op het gebied van medicinale marihuana en hennep.

"De meeste studenten zijn geïnteresseerd in nieuwe zakelijke kansen, " zei Kathy Sedia, coördinator van de cannabis minor in Stockton.

Cannabisbedrijven variëren van medische en recreatieve marihuana tot voedsel, stoffen en talloze andere producten die zijn afgeleid van industriële hennep. De basis voor alles is de cannabis sativa plant. Marihuana wordt geproduceerd door variëteiten met een hoog THC-gehalte, de chemische verbinding die mensen high maakt. Hennep heeft slechts een spoor van THC, maar produceert cannabidiol, of CBD, gebruikt in een breed scala aan voedings- en therapeutische producten die op dit moment een rage zijn.

Marihuana is legaal voor medische doeleinden in 33 staten en als recreatieve drug in 10. Hoewel marihuana federaal illegaal blijft, de Farm Bill van 2018 maakte de weg vrij voor wijdverbreide hennepteelt.

In New-York, waar wetgevers bewegen om recreatief gebruik van marihuana te legaliseren, hennep is een nieuwe bron van inkomsten geworden voor boeren, evenals banen bij verwerkings- en productiebedrijven. Het eerste legale hennepgewas van de staat werd in 2016 geoogst onder een Morrisville-onderzoekslicentie, waaruit de nieuwe cannabis minor ontstond.

"Ik zie dat veel meer boeren contact zoeken en mensen proberen te vinden die weten over dit nieuwe gewas, " zei Colton Welch, een student landbouwkunde die de minor cannabis volgt in Morrisville. "We beginnen nu pas de brede toepassing van deze plant te zien."

Karson Humiston, oprichter van Vangst, een uitzendbureau gespecialiseerd in cannabisbanen, zei dat de vooruitzichten voor de industrie rooskleurig zijn voor studenten.

"In deze ruimte worden meer banen gecreëerd dan in enige andere ruimte in Noord-Amerika, met salarissen die soms competitiever zijn dan in andere sectoren, "Zei Humiston. "Met elke nieuwe staat die legaliseert, Er komen tonnen banen vrij."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.