Een nieuwe soort zoetwatervissen in de familie Characidae, genaamd Hyphessobrycon myrmex, vertoont een intrigerend seksueel dichromatisme:volwassen mannetjes zijn diep roodoranje, terwijl vrouwtjes en juvenielen lichtgeel zijn. De soort is beschreven in een artikel gepubliceerd in de Tijdschrift voor Visbiologie . H. myrmex is ongeveer 2 cm lang en leeft in de wateren van de Formiga-rivier, een zijrivier van de rivier de Juruena in Serra dos Parecis, Mato Grosso staat. De Formiga maakt deel uit van het Tapajós-bekken.

"Seksueel dichromatisme, een vorm van seksueel dimorfisme, komt veel voor bij gewervelde dieren, vooral vogels en vissen. Een klassiek voorbeeld is de pauw, " zei een van de auteurs van de studie, ichtyoloog Murilo Pastana, aangesloten bij MZ-USP.

De in het onderzoek beschreven exemplaren zijn tussen 2011 en 2015 verzameld tijdens de expedities die een inventarisatie wilden maken van de Characiform-visfauna (Teleostei, Ostariophysi) uit Zuid-Amerika. Characiformes zijn een van de grootste en meest diverse soorten zoetwatervissen, bestaande uit 2, 171 erkende soorten verdeeld in families zoals Parodontidae (schraaptanden), Curimatidae (tandeloze characins), Prochilodontidae (characins met flanellen mond), Anostomidae (Leporinus spp., hoofdstaanders), Crenuchidae (Zuid-Amerikaanse darters), Hemiodontidae (halftanden), Gasteropelecidae (zoetwaterbijlvissen), Characidae (lambari, piaba, pacu, piranha, tambaqui, dourado, brycon), Acestrorhynchidae (kleinschalige snoek characins), Cynodontidae (tandtandkarpertjes, vampier tetra's), Erythrinidae (trahira, tijgervis), Lebiasinidae (potloodvissen), en Ctenoluciidae (snoek characins).

"De Characiformes zijn dominant waar ze ook voorkomen. In Zuid-Amerika, ze domineren in alle stroomgebieden, naast de Siluriformes, de orde van meervalfamilies, ’ zei Menezes.

Voltooid in 2015, het project was bedoeld om exemplaren te verzamelen uit de bovenloop van de Amazone-rivieren die in centraal Brazilië ontspringen. "Deze ichthyofauna's bewonen specifieke ecosystemen, Menezes legde uit. "Er zijn soorten die alleen in één bepaalde stroom voorkomen en niet in nabijgelegen beken of rivieren. Omdat de bovenloop zich in hooggelegen plateaugebieden bevindt, de rivieren hebben veel stroomversnellingen en watervallen die bovenstroomse soorten isoleren van degenen die verder stroomafwaarts worden gevonden."

Grote watervallen op grote Amazone-rivieren zijn prioritaire locaties voor de bouw van hydro-elektrische dammen, dus ichtyologen racen tegen de klok om zoveel mogelijk soorten te inventariseren. "De bouw van energiecentrales vernietigt alles wat in deze ecosystemen bestaat, ', zegt Menezes.

Tijdens de zeven expedities van het project werden ongeveer 30 nieuwe soorten Characiformes ontdekt, uitgevoerd tussen 2011 en 2016. Ongeveer 1, 750 soorten leven in Zuid-Amerika, en de rest woont in Afrika. Hun grootte varieert van 1,7 cm tot 2 m. Seksueel dichromatisme komt vaak voor, maar mannetjes en vrouwtjes van H. myrmex vallen op door het scherpe contrast in hun respectievelijke tinten.

"Ichthyologen waren zich terdege bewust van dichromatisme bij bepaalde soorten Characidae, maar niemand was erop uit om alle tweekleurige soorten te identificeren, waar ze wonen, en de functie van dichromatisme in hun gedrag, " zei Pastana. Na het detecteren van dichromatisme in H. myrmex, Pastana besloot een gedetailleerd onderzoek uit te voeren en ontdekte dat 109 soorten Characiformes tweekleurig zijn - 57 van hen in de familie Characidae, zoals blijkt uit de studie.

Hij ontdekte ook dat dichromatisme aanwezig is in zes van de 24 bekende families van Characiformes. Vijf families zijn Zuid-Amerikaans, en een is Afrikaans. Seksueel dimorfisme in deze zes families is niet alleen chromatisch. Het komt ook voor in het verschil in grootte tussen de seksen, qua vinmaat, en zelfs in gedrag.

Volgens Pastana, het meest verrassende geval van seksueel dimorfisme in gedrag is in Copella Arnoldi, die behoort tot de Lebiasinidae-familie van potloodvissen of tetra's die voorkomen in het zuiden van Midden-Amerika en in Zuid-Amerika. C. arnoldi wordt vaak een splash tetra genoemd vanwege zijn voortplantingsgedrag. "Dit is een van de meest spectaculaire gevallen van voortplantingsgedrag bij vissen en van taakscheiding tussen geslachten tijdens het paren, ' zei Pastana.

"Als het mannetje en het vrouwtje klaar zijn om te paren, ze springen uit de rivier en hechten zich door vinzuiging aan de onderkant van een overhangend blad. Ze leggen en bevruchten hun eieren op het blad, niet in het water. Het mannetje kijkt naar de eieren en spettert ze af en toe met zijn langwerpige staartvin om ze vochtig te houden."

Volgens Pastana, de lange staartvin van het mannetje is een ander facet van seksueel dimorfisme bij de soort. Als de eieren uitkomen, de jongen vallen van het blad in het water. Het vrouwtje speelt geen rol in het proces na het paaien.