Een van de meest controversiële onderwerpen met betrekking tot de COVID-19-pandemie, persoonlijke scholing, werd niet noodzakelijkerwijs bepaald door de ernst van het virus. Nieuw onderzoek van de Michigan State University onthult hoe politieke partijdigheid de heropeningsplannen van scholen beïnvloedde tijdens de wereldwijde pandemie.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Educational Researcher , toonde aan dat partijpolitiek een grote rol speelde bij lokale beslissingen over de vraag of leerlingen in de herfst van 2020 persoonlijk naar school zouden gaan - een meer prominente rol dan de ernst van COVID, in feite.

"Een belangrijke voorspeller van het feit of een school alleen onderwijs op afstand bood, was het deel van de provincie dat Democratisch stemde bij de presidentsverkiezingen van 2016", zegt Sarah Reckhow, universitair hoofddocent politieke wetenschappen. "Op basis van opiniepeilingen in Michigan waren partijdigheid en steun voor Trump ook sterke voorspellers van de steun van het publiek voor het aanbieden van persoonlijke school."

In provincies die sterk democratisch stemden, zei Reckhow dat uit de gegevens bleek dat schooldistricten bijna drie keer zoveel kans hadden om volledig afgelegen te openen in de herfst van 2020. In zwaar Republikeinse provincies was de kans bijna 1,8 keer groter dat schooldistricten persoonlijk onderwijs gaven. Schooldistricten in politieke slagvelden lagen in het midden.

Uit het onderzoek bleek ook dat partijpolitiek geen grote rol speelde bij beslissingen op staatsniveau:gouverneurs bevalen in het voorjaar van 2020 schoolsluitingen en lieten beslissingen over aan districten in het najaar van 2020, ongeacht partijdigheid.

De studie was co-auteur van Matthew Grossmann, directeur van MSU's Institute for Public Policy and Social Research en hoogleraar politieke wetenschappen; Katharine Strunk, hoogleraar onderwijsbeleid en de Clifford E. Erickson Distinguished Chair in Education; en Meg Turner, projectmanager voor MSU's Education Policy Innovation Collaborative. De onderzoekers verzamelden en analyseerden gegevens over COVID-19-percentages, vakbonden van onderwijzers, presidentiële stemgegevens, demografie van districten, onderwijsbeleid van de staat sinds het begin van de pandemie, plannen voor de heropening van lokale districten en de publieke opinie over heropening in de politiek competitieve staat Michigan.

Verrassend genoeg toonde het onderzoek aan dat het nogal wat tijd kostte voordat de beleidsreactie op onderwijs tijdens de pandemie gepolariseerd raakte.

In het voorjaar van 2020 was de reactie van staten consistent, ongeacht de partij van hun gouverneurs. "Pas in de herfst van 2020 zagen we dat partijdige polarisatie een sleutelfactor werd in zowel de lokale besluitvorming als de publieke opinie", zei Reckhow.

Hoewel het vertrouwen op lokale kiesdistricten om uitdagende keuzes te implementeren een eenvoudigere optie kan zijn voor het federale systeem, hopen de onderzoekers dat hun bevindingen dienen als een waarschuwing:partijdigheid en polarisatie zijn van belang bij lokale beslissingen, zelfs wanneer de besturen die die beslissingen nemen officieel "onpartijdig" zijn gekozen officieren.

"COVID-19 blijft gemeenschappen verdelen en het overlaten van beslissingen aan lokale controle betekent niet dat lokale volksgezondheidsomstandigheden de besluitvorming zullen sturen", zei Reckhow. "Als staatsleiders willen dat lokale functionarissen meer reageren op de lokale context en omstandigheden dan partijdige houdingen, dan zou er waarschijnlijk meer begeleiding en richting van de staat nodig zijn."