Inmiddels is het geen geheim:het aantal inschrijvingen op de universiteit is gedaald, en het is ver onder de mannen. In feite is de genderkloof de grootste ooit in de geschiedenis van het hoger onderwijs, met vrouwen die ongeveer 60% uitmaken van de universiteitsstudenten in de VS.

De golf vertegenwoordigt een decennialange trend die geen tekenen van ophouden vertoont. Minder mannen die een universitaire graad behalen dan hun vrouwelijke tegenhangers is een vervelend probleem geworden met verstrekkende sociaaleconomische implicaties, zeggen verschillende noordoostelijke experts.

"Hogere vrouwelijke colleges zijn logisch", zegt Mindy Marks, universitair hoofddocent economie aan Northeastern. "Het rendement van een hbo-opleiding is gestegen, dus het verschil in inkomen, voor beide geslachten, tussen wat je met een hbo-opleiding kunt verdienen en niet, is in de loop van de tijd groter geworden."

Het is "Economics 101", wiens onderzoek de relatie tussen academische tijdsinvestering en toekomstige inkomsten omvat. "Vrouwen doen precies wat het model voorspelt", zegt ze. "De puzzel gaat niet over vrouwen, maar over mannen."

De impact ervan is niet alleen voelbaar in de beroepsbevolking, waar vrouwen nog steeds achterlopen op mannen, maar ze naar verwachting zullen overschaduwen, maar ook op de dating- en huwelijksmarkten, zegt Marks.

Het fenomeen kon al in het midden van de jaren 80 worden gezien, zegt Marks, en de gegevens vertellen een interessant en gecompliceerd verhaal over hoe economische en sociale krachten samenspannen om een ​​moeilijke datingmarkt te creëren voor jonge vrouwen met een universitaire opleiding als gevolg van sterk dalende inschrijvingen. cijfers onder mannen, die om nog onduidelijke redenen afzien van het hoger onderwijs.

Marks zegt dat de onevenwichtigheden op universiteitscampussen wijzen op een dreigende huwelijksschok. Heteroseksuele vrouwen zullen minder mannen hebben om uit te kiezen als partners voor de lange termijn, aangezien vrouwen nog steeds veel meer kans hebben om met mannen met een hogere status te trouwen dan het omgekeerde. Traditioneel trouwen afgestudeerden met andere afgestudeerden, zegt ze. Dat zou snel kunnen veranderen.

"Dus dat was een fijne voorkeur om te hebben als mannen gemiddeld meer opleiding genoten dan vrouwen, dan konden vrouwen partners vinden met hetzelfde opleidingsniveau of meer", zegt Marks.

Maar, zegt Marks, in de wereld dat "we heel snel binnen zullen zijn", waar het huwelijk al op zijn retour is, zal de zogenaamde partnerparing binnenkort in een crisis verkeren.

"Als mensen zich beginnen te settelen - we zijn er nog niet vanwege de vertraging, maar we zullen er snel komen - zullen er meer universitair opgeleide vrouwen zijn dan hoger opgeleide mannen", zegt ze.

De genderongelijkheid op universiteitscampussen houdt niet helemaal rekening met het schooltype, zegt Marks. Ivy League-colleges hebben nog steeds relatief evenwichtige verhoudingen, terwijl community colleges een relatief steilere daling hebben gezien onder mannelijke studenten - bijna drie keer zo snel vergeleken met vrouwelijke studenten, volgens gegevens uit 2020. Die kloof is aanzienlijk groter onder studenten van kleur, volgens het Nationaal Studenten Clearinghouse.

En er zijn nog andere variabelen waarmee rekening moet worden gehouden die te maken hebben met de veranderende aard van het hoger onderwijs. Inschrijving aan een universiteit wordt doorgaans bepaald door het aantal "18- tot 24-jarigen dat is ingeschreven als niet-gegradueerde of afgestudeerde student in instellingen van twee of vier jaar", aldus het National Center for Education Statistics.

De kloof verklaart ook niet noodzakelijk het enorme aantal niet-traditionele studenten, zoals degenen die parttime of ouder dan 24 zijn, zegt Sean Gallagher, oprichter en uitvoerend directeur van het Centre for the Future of Higher Education en Talentstrategie bij Northeastern. Evenzo kunnen de cijfers geen rekening houden met opleidings- en trainingsprogramma's op de werkplek en de populariteit van gratis online lessen op platforms zoals Coursera, die ook verschillende certificeringsprogramma's aanbieden. Uit gegevens blijkt dat vrouwen vaker deelnemen aan dit soort levenslang leren dan mannen, zegt Gallagher.

Hoewel minder mannen die naar de universiteit gaan "iets is dat we moeten proberen uit te zoeken hoe we het moeten aanpakken", zegt Gallagher dat we "onze aannames moeten uitdagen" over wat de cijfers werkelijk betekenen.

"Het is tijd voor een frisse blik", zegt Gallagher, die Amerikanen heeft ondervraagd die ervoor hebben gekozen om niet naar de universiteit te gaan. "Dit is niet nieuw, maar er is een extra urgentie."

En veel deskundigen hebben gezegd dat urgentie wijst op diepere onderliggende structurele problemen die jongens in de huidige samenleving treffen - dat ze onder andere slechter presteren op school dan meisjes, vaker ADHD hebben en acht keer meer kans hebben om opgesloten te worden wanneer ze groeien op in vergelijking met vrouwen.

"Jongens worden echt achtergelaten", zegt Marks.