Video's van aanvallen van haaien zijn populair - sommige van Discovery's "Shark Week"-video's van haaien die kooien aanvallen of mensen hebben miljoenen views online getrokken. Maar volgens een nieuwe studie van de North Carolina State University zouden positieve video's van haaien kunnen helpen de houding van mensen te veranderen in het voordeel van de roofdieren.

Gepubliceerd in Animal Conservation , wijzen de bevindingen van de nieuwe studie erop dat positievere YouTube-video's een nuttig hulpmiddel kunnen zijn voor het behoud van haaien. De populaties oceaanhaaien en roggen zijn sinds 1970 met 71% afgenomen, voornamelijk als gevolg van overbevissing, volgens een recent gepubliceerd onderzoek in Nature .

"We moeten manieren vinden om deze belangrijke soorten te beschermen - ze helpen bij het reguleren van oceanische voedselwebben en beïnvloeden de prooidynamiek", zegt hoofdauteur Justin Beall van het onderzoek, een afgestudeerde student aan NC State. "Populaire voorstellingen van haaien zijn dat het gevaarlijke dieren zijn die kansen zoeken om mensen schade toe te brengen. Denk bijvoorbeeld aan de film 'Jaws'. We moeten manieren zoeken om menselijke tolerantie voor haaien te bevorderen, een belangrijk onderdeel van hun instandhouding."

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat online video's kunnen helpen bij het opbouwen van steun voor wolven, een ander vleesetend dier. De NC State-onderzoekers wilden zien of YouTube dezelfde impact kan hebben op haaien.

"Er zijn andere soorten in verval als gevolg van illegale jacht, zoals tijgers en olifanten, maar het verschil is dat veel mensen over de hele wereld de bescherming van tijgers en olifanten steunen", zegt co-auteur Lincoln Larson, universitair hoofddocent parken, recreatie. en toerismebeheer bij NC State. "Ze zijn charismatisch, schattig en worden niet algemeen gezien als een grote bedreiging voor de mens. Maar datzelfde niveau van steun is er niet voor haaien. We wilden manieren onderzoeken om tolerantie op te bouwen voor veel verguisde soorten zoals haaien."

Om meer te weten te komen over de invloed van video's op de houding, acceptatie en intenties van mensen om haaien te helpen behouden, hebben onderzoekers 335 mensen ondervraagd voor en nadat ze een reeks video's op YouTube hadden bekeken.

Deelnemers bekeken ofwel een reeks "positieve" video's die niet-agressief gedrag van haaien laten zien, of clips die wetenschappelijke informatie over hen onthullen. Ter vergelijking:de 'negatieve' video's bevatten clips van haaienbeten of -aanvallen.

Voor en na het bekijken van de video's vroegen onderzoekers de deelnemers om te reageren op een reeks vragen om hun houding, acceptatie en intenties ten opzichte van haaien te peilen. De deelnemers rangschikten hun antwoorden op een zevenpuntsschaal van helemaal mee oneens (-3) tot helemaal mee eens (3).

Na het bekijken van video's van haaien die zich gewelddadig gedroegen, hadden de deelnemers aan het onderzoek gemiddeld een negatievere houding ten opzichte van haaien, minder acceptatie en ze zeiden dat ze meer geneigd waren zich te verzetten tegen inspanningen voor het behoud en herstel van haaien. De gemiddelde houding van deelnemers ten opzichte van haaien daalde met 25% na het bekijken van negatieve video's, hun acceptatie nam af met 18% en hun intenties daalden met 3%.

Aan de andere kant hadden studiedeelnemers die positieve video's van haaien bekeken, gemiddeld een positievere houding ten opzichte van haaien, een grotere acceptatie en rapporteerden ze meer intenties om haaien te helpen. Na het bekijken van positieve video's steeg de gemiddelde attitudescore van de deelnemers met 70%, hun gemiddelde acceptatiescore met 130% en hun intenties om het behoud van haaien te ondersteunen met 46%.

Onderzoekers zeiden dat de positieve video's krachtiger waren dan de negatieve video's, omdat deelnemers een grotere toename lieten zien in gemiddelde attitudes, acceptatie en intenties voor conservering.

"Wildlife-agentschappen en andere organisaties die communiceren over dieren in het wild, zouden YouTube moeten onderzoeken voor het behoud van meerdere soorten, en vooral voor grote, vleesetende soorten die vaak moeite hebben om publieke steun te krijgen," zei Beall.

De grootste uitdaging, aldus de onderzoekers, is dat ondanks de potentiële voordelen van positieve video's, veel van de 'negatieve' video's meer weergaven hadden.

"Hoe zorgen we ervoor dat mensen naar de goede clips kijken?" zei co-auteur M. Nils Peterson, professor in het NC State Fisheries, Wildlife and Conservation Biology-programma. "Veel mensen houden van de amusementswaarde van 'Shark Week', maar niet veel mensen gaan naar het strand en zeggen:'Ik wou dat we meer haaien konden zien.' Hoe benutten we het enthousiasme van mensen voor het behoud van haaien?"