Gekenmerkt door langdurige periodes van droogte en extreme hitte en kou, ervaren woestijnen omgevingsomstandigheden die gevaarlijk zijn voor het leven in de woestijn, inclusief de mens. Nieuwkomers in woestijngebieden hebben behoefte aan voorlichting over de gevaren die ze kunnen tegenkomen, en deze gevaren variëren afhankelijk van de locatie en geologie van de specifieke woestijn.

Klimaatnieuws

Woestijnen beslaan ongeveer een vijfde van het aardse land oppervlakte en daar vier belangrijke types: heet en droog, kust, semi-aride en koud. Voorbeelden van hete, droge woestijnen zijn de Sonora Woestijn in de Verenigde Staten, de grote centrale woestijn van Australië, de Afrikaanse Sahara en de Atacama-woestijn in Zuid-Amerika. Extreme zomer maximale temperaturen kunnen oplopen tot 43,5 tot 49 graden Celsius (110 tot 129 graden Fahrenheit). Koude woestijnen bestaan ​​in het Noordpoolgebied, Antarctica en Groenland en hebben het grootste deel van het jaar sneeuw bedekt. Regenval in de Sahara en Atacama gemiddeld minder dan 1,5 cm (0,6 inch), en Amerikaanse woestijnen gemiddeld 28 cm (11 inch) per jaar. Neerslag kan hevig zijn als het optreedt, waardoor gevaarlijke overstromingen en erosie optreden. Sterke winden dragen zand en droge woestijnbodems, en creëren schadelijke stofstormen of haboobs.

Geologie

Locatiegebonden geologische kenmerken bieden ook gevaren voor het milieu. In Arizona kan onttrekking van grondwater leiden tot aardscheuren van meer dan een mijl lang, tot 15 voet breed en honderden meters diep. Probleemgronden die uitzetten en samentrekken als ze nat of droog zijn, veroorzaken schade aan huizen en andere gebouwen. Arizona en Egypte delen gevaarlijke omstandigheden vanwege onderliggende karstformaties, of wateroplosbare rotsen die grotten, depressies, breuken en sinkholes ontwikkelen en aanleiding geven tot onstabiele omstandigheden. Aardbevingen en vulkanisme zijn andere gevaren die zich kunnen voordoen in woestijnen van de wereld.

Bodembewegingen

Aardverschuivingen komen voor wanneer hellingen worden verzwakt door regenval, aardbevingen of bosbranden. Snel bewegende aardverschuivingen, zoals rotswatervallen en lawines, dragen huizen weg en bedekken wegen. In Saoedi-Arabië worden aardverschuivingen beschouwd als verwoestender dan alle andere natuurlijke gevaren samen. Gebieden van zandduinen zijn constant in beweging, verschoven door wind. In Egypte is zandduinmigratie een van de ernstigste economische en milieuproblemen. Na stortbuien vloeien puinstromen voort uit afstromend water dat de bodem, plantmateriaal, rotsen en rotsblokken verplaatst en opnieuw neerlegt, en zijn typisch 80 procent vaste stoffen en 20 procent water. In Arizona komen ze voornamelijk voor tijdens zomermoessons.

Biologische gevaren

Planten en dieren met giftige componenten vormen ook in woestijnen gevaren voor de mens. Euphorbias die groeien in Afrikaanse woestijnen hebben bijtende, melkachtige sappen die tijdelijke of permanente blindheid kunnen veroorzaken. Cactussen die inheems zijn in Noord- en Zuid-Amerikaanse woestijnen hebben felle stekels die pijnlijke lekke banden en snijwonden veroorzaken. Giftige wezens zoals slangen, schorpioenen, spinnen en hagedissen bewonen woestijnen en hun beet of angel kan menselijke ziekte of de dood veroorzaken. In Afrika vernietigen hordes woestijnsprinkhanen enorme gebieden van natuurlijke vegetatie en akkerlanden. In het Amerikaanse zuidwesten veroorzaakt een ziekteverwekkende bodemschimmel de ziekte die vallei-koorts of coccidioidomycose wordt genoemd en die dodelijk kan zijn. Kleine, bijtende zandvliegen komen voor tijdens regenachtige seizoenen in zowel de oude als de nieuwe wereld woestijnen. Ze dragen een ernstige ziekte, leishmaniasis genaamd, die een ernstige bedreiging vormt voor de gezondheid van militair personeel uit de VS dat wordt ingezet in gebieden zoals het Midden-Oosten, Afghanistan en Afrika.