Een generatie getalenteerde maar kansarme kinderen wordt de toegang tot het hoger onderwijs ontzegd omdat academisch succes in lage- en middeninkomenslanden voortdurend wordt 'beschermd door rijkdom', een studie heeft gevonden.

Het onderzoek, die gegevens van ongeveer 3 gebruikte, 500 jongeren in Ethiopië, Indië, Peru en Vietnam, blijkt dat veelbelovende maar armere leerlingen tijdens hun schooltijd 'wegvallen', aangezien uitdagingen die verband houden met hun sociaal-economische omstandigheden hun potentieel geleidelijk uithollen. Van de kinderen die een vergelijkbaar niveau van bekwaamheid vertoonden op 8-jarige leeftijd, bijvoorbeeld, de rijksten hadden vaak meer dan 30 procentpunten meer kans dan de minst welgestelden om alle vormen van tertiair onderwijs te volgen:inclusief universiteit, technische hogescholen, en lerarenopleiding.

Zelfs wanneer ze zich alleen richtten op leerlingen die de middelbare school afmaken met vergelijkbare leerniveaus, de onderzoekers ontdekten dat degenen met een rijkere achtergrond nog steeds meer kans hadden om door te stromen naar het hoger onderwijs. Ze beschrijven hun bevindingen, gerapporteerd in de British Education Research Journal , als indicatief voor het 'beschermende effect' van rijkdom in relatie tot academisch voordeel.

Het onderzoek is uitgevoerd door het Research in Equitable Access and Learning (REAL) Centre, Faculteit Onderwijs, Universiteit van Cambridge. Dr. Sonia Ilie, zijn hoofdauteur, zei:"In veel landen met een laag inkomen, een lage sociaaleconomische status is een voortdurende belemmering voor het bereiken van jongeren. Wat wel duidelijk is, is dat deze ongelijkheden in toegang tot het hoger onderwijs niets te maken hebben met bekwaamheid:dit gaat over systemen die armere kinderen consequent in de steek laten."

De gegevens die in het onderzoek zijn gebruikt, waren afkomstig van Young Lives, een internationale kinderarmoedestudie die twee cohorten jongeren uit Ethiopië volgt, Indië, Peru en Vietnam. De Cambridge-onderzoekers richtten zich op de groep geboren in 1994/5. Young Lives bevat informatie over opleiding en prestaties op 8-jarige leeftijd, 12, 15, 19 en 22, en belangrijk daarom ook de vele jongeren in lage-inkomenslanden die na hun 19e naar het hoger onderwijs kunnen gaan.

De onderzoekers begonnen met het vergelijken van de basisinstroom in het hoger onderwijs van de armste 25% en de rijkste 25% van de deelnemers. Het verschil in procentpunten tussen deze kwartielen was 45 in zowel India als Peru, 41 in Vietnam, en 17 in Ethiopië.

Vervolgens analyseerden ze de voortgangspercentages in het hoger onderwijs onder steeds meer vergelijkbare groepen studenten. Eerst, ze richtten zich op mensen met vergelijkbare demografische kenmerken (bijvoorbeeld die specifiek uit stedelijke omgevingen). Vervolgens voegden ze geleidelijk meer informatie toe over hun opleiding om studenten te onderzoeken die allebei op school zaten, en het bereiken van bepaalde eindtermen, 8 jaar oud, 12 en 15.

De kloof tussen de kans dat de armste en de rijkste studenten zich inschrijven voor het hoger onderwijs, werd gestaag kleiner naarmate er rekening werd gehouden met elk informatieniveau. Gezien de ongelijkheid in de 'ruwe' welvaartskloof, dit geeft aan dat kinderen uit arme milieus vaak geen vooruitgang boeken omdat ze afhaken, of onderpresteren, hele basisschool en middelbare school.

Cruciaal, echter, er bestond nog steeds een kloof tussen arm en rijk, zelfs onder leerlingen die de middelbare school afmaakten met vergelijkbare leerniveaus. De omvang van de resterende kloof weerspiegelde de complexiteit van de hogeronderwijsstelsels van elk land, maar toonde aan dat op hetzelfde niveau van scholing en leren, rijkdom speelde dit beschermende effect.

De studie analyseerde ook de voortgang van 'high-promise' kinderen. De onderzoekers identificeerden alle kinderen die op 8-jarige leeftijd een bepaald niveau van geletterdheid hadden bereikt, en gebruikten vervolgens reken- en wiskundescores om de onderwijstrajecten van de rijksten en de armsten van deze groep te vergelijken.

Algemeen, de prestatiekloof tussen veelbelovende kinderen uit de bovenste en onderste welvaartskwartielen werd groter tijdens school, ook al waren hun testscores vergelijkbaar op 8-jarige leeftijd. veel meer kansrijke kinderen uit het rijkste kwartiel gingen naar het hoger onderwijs in vergelijking met de armste:het verschil in procentpunten tussen de twee groepen was 39 in Peru, 32 in India en Vietnam, en 15 in Ethiopië.

"Zelfs onder kinderen die het goed doen om mee te beginnen, armoede wordt duidelijk een obstakel voor vooruitgang, ' zei Ilie. 'Het omgekeerde geldt ook:als ze rijk zijn, zelfs kinderen met aanvankelijk lagere leerniveaus halen hun armste leeftijdsgenoten in. Dit is wat we bedoelen met het beschermende effect van rijkdom."

De studie zegt dat de eerste prioriteit bij het aanpakken van de welvaartskloof in het hoger onderwijs moet zijn gericht op investeringen in het basisonderwijs voor de allerarmsten. Dit is al een opkomende beleidsfocus in veel lage-inkomenslanden, waar kansarme kinderen, ook al gaan ze naar school, hebben vaak slechte leerresultaten. De redenen hiervoor, gedocumenteerd in verschillende andere onderzoeken, omvatten beperkte educatieve middelen en ondersteuning thuis, en praktische problemen met schoolbezoek.

De bevindingen geven ook aan, echter, dat gerichte ondersteuning moet worden voortgezet tijdens het secundair onderwijs, waar welvaartsgerelateerde barrières blijven bestaan. In aanvulling, de resterende welvaartskloof, zelfs onder degenen die de middelbare school afmaken, toont aan dat er behoefte is aan initiatieven die de kosten van hoger onderwijs voor kansarme leerlingen verlagen.

De studie suggereert dat inkomensafhankelijke subsidies een haalbare oplossing kunnen zijn, maar er is meer bewijs nodig. Het waarschuwt ook dat momenteel op belasting gebaseerde financiering voor hoger onderwijs zal in wezen 'een sociaaleconomische elite subsidiëren', terwijl het collegegeld de toegang voor de allerarmsten verder zal verbieden.

Professor Pauline Roos, Directeur van het REAL Centrum, zei:"Als we kansen gelijk willen maken bij de instroom in het hoger onderwijs, we moeten vroeg ingrijpen, wanneer de welvaartskloven ontstaan. Dit onderzoek toont aan dat gerichte en aanhoudende interventies en financiering nodig zijn voor de armste leerlingen, niet alleen in hun vroegste jaren, maar gedurende hun hele onderwijsloopbaan."