Dagenlang werd Spanje gegrepen door het drama van vier hongerige honden die vastzaten door een uitbarstende vulkaan terwijl gedurfde plannen werden gemaakt om ze per drone te redden.

Toen verdwenen ze plotseling, met alleen een mysterieus briefje dat op de plaats delict was achtergelaten dat de honden veilig waren.

Beelden van de honden die waren gestrand in twee lege watertanks die waren afgesneden door omringende stromen van gloeiend hete lava op La Palma op de Canarische Eilanden, werden voor het eerst vrijgegeven door dierenliefdadigheidsinstelling Leales.org, wat leidde tot publieke verontwaardiging voor hun redding.

Maar toen plannen vorm kregen voor een complexe en ongekende redding door drones, werd iedereen betrapt door hun verdwijning na een schijnbaar nachtelijke reddingsoperatie.

De vier uitgemergelde honden, allemaal een lokaal jachtras dat bekend staat als Podenco Canario, zaten vast in Todoque, dat is overspoeld door lava sinds de vulkaan Cumbre Vieja op 19 september uitbarstte.

Hoewel verschillende stukken land onaangetast zijn gebleven door lava, waren ze nog steeds onbereikbaar te voet of per helikopter, uit angst dat de as en het hete gas de rotors zouden beschadigen.

Ondanks een verbod op het vervoeren van dieren per drone, keurden lokale functionarissen een reddingsoperatie goed door industriële drone-operator Aerocameras met een apparaat van 50 kilogram (110 pond) uitgerust met een groot halfstijf net.

Maar toen hun drones donderdag over het terrein vlogen, waren de honden verdwenen.

"Na een grondige inspectie van de uitsluitingszone waar de honden zouden moeten zijn, hebben onze drones geen spoor van hen gevonden", tweette Aerocameras vrijdag en bevestigde dat het de missie verliet.

Het lot van de podenco's

Links bij een van de enclaves lag een groot wit laken waarop de woorden waren gekrabbeld:"Wees sterk, La Palma. Met de honden gaat het goed. Het A-Team" verwijzend naar een populaire Amerikaanse tv-serie uit de jaren 80 met gedurfde stunts.

Tot nu toe weet niemand wie de honden heeft voortgebracht, noch hoe ze het hebben gedaan.

De drones van Aerocamera hadden donderdag voetafdrukken gespot "die lijken te zijn gemaakt door mensen in de uitsluitingszone", ondanks de ontoegankelijkheid van het gebied en een verbod om het te betreden.

Terwijl sommigen geloven dat het het werk was van dierenrechtenactivisten, geloven anderen - waaronder Leales.org - dat de gedurfde redding mogelijk is georganiseerd door de eigenaar van de hond of iemand die dicht bij hem staat.

Maar geen van beide theorieën werd bevestigd door de politie of de lokale autoriteiten, die niet zeiden of er een onderzoek was geopend, en de zaak bleef vrijdag opschudding veroorzaken op sociale media.

Sinds de benarde situatie van de podenco's openbaar werd, heeft Leales.org meer dan 15.000 euro ($ 17.500) aan donaties ontvangen om hen te helpen.

Het is meer dan een maand geleden dat de Cumbre Vieja begon uit te barsten, waardoor meer dan 6.000 mensen hun huizen moesten verlaten terwijl de lava zich een weg baande over enorme stukken land aan de westkant van La Palma.

Hoewel niemand is overleden of gewond is geraakt, heeft de vulkaan enorme schade aangericht, waarbij het gesmolten gesteente meer dan 890 hectare land beslaat en meer dan 2.100 eigendommen vernietigt.