Black Twitter, een subset van het platform dat zich onderscheidt door zijn hashtag, ondersteunt en stimuleert al meer dan een decennium goede doelen in de VS, waaronder de Black Lives Matter-beweging. Maar de toekomst van de online gemeenschap is twijfelachtig nu Elon Musk Twitter heeft gekocht, zegt Meredith Clark, universitair hoofddocent en oprichter van het Center for Communication, Media Innovation and Social Change bij Northeastern.

"Ik moet nadenken over hoe deze plaats kan verschuiven onder het eigendom van iemand die een zoon is van apartheid, een miljardair die beweert bezorgd te zijn over de vrijheid van meningsuiting, maar een definitie van vrije meningsuiting aanhangt die helemaal niet in overeenstemming is met de wettelijke voorschriften die we begrijpen of de praktijk ervan in de Verenigde Staten", zegt Clark, auteur van het komende boek, "We Tried to Tell Y'all:Black Twitter and the Rise of Digital Counternarratives."

Musk, 50, is geboren en getogen in Zuid-Afrika tijdens het apartheidstijdperk voordat hij in 1989 naar Noord-Amerika verhuisde. Hij is sinds 2002 Amerikaans staatsburger.

Zijn aankoop van het platform voor $ 44 miljard heeft geleid tot vermoedens dat hij het account van voormalig president Donald Trump zal herstellen, die in 2021 door Twitter werd verbannen "vanwege het risico van verder aanzetten tot geweld" na de aanval van 6 januari op de VS. Capitool.

Musk heeft aangegeven dat zijn streven naar vrijheid van meningsuiting in de hele samenleving ervoor zal zorgen dat controversiële inhoud op Twitter blijft - een ommekeer van de pogingen van het platform om tweets te beperken die als schadelijk worden beschouwd, waaronder intimidatie en haatzaaiende uitlatingen.

Twitter-medeoprichter Jack Dorsey staat in voor Musk en zegt:"Ik vertrouw op zijn missie om het licht van het bewustzijn uit te breiden."

Clark, wiens boek het resultaat was van haar proefschrift uit 2014 op Black Twitter, sprak met News@Northeastern over de toekomst van de gemeenschap, haar zorgen over het leiderschap van Musk en mogelijke reacties van zwarte mensen. Haar opmerkingen zijn bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid.

Wat is Black Twitter?

Het is geen apart Twitter-platform. #BlackTwitter staat bekend om zijn invloed op cultuur en politiek.

In mijn boek situeer ik Black Twitter als een reactie op de onjuiste en vaak afwezige berichtgeving over zwarte gemeenschappen, voornamelijk in de Verenigde Staten maar ook over de hele wereld. Ik praat over hoe zwarte mensen Twitter gebruiken als een middel om in realtime wat ik noem 'digitale tegenverhalen' te produceren, terwijl we kijken naar nieuws en actuele gebeurtenissen.

Wat kan er van Black Twitter worden als gevolg van Musks eigendom?

Veel hiervan zal zijn:afwachten en zien hoe het platform verandert.

De onmiddellijke reflexmatige reactie was:"Dit is voorbij en ik vertrek." Dat is een gedeeld gevoel, maar binnen een dag of twee zeiden mensen:"Nee, we gaan niet weg, we zullen hier zijn en onszelf zijn [omdat] dat is wat we al die tijd hebben gedaan. Waarom zouden we nu stoppen?"

Als we een uittocht zien die meetbaar is, denk ik dat die zal komen nadat een reeks veranderingen is doorgevoerd. Als Elon Musk ervoor kiest om de 45e president [Donald Trump] opnieuw te platformen, of als het moderatiebeleid verandert, weet ik zeker dat we sommige mensen het platform zullen zien verlaten.

Als er genoeg alternatief is voor mensen om in andere ruimtes samen te komen, denk ik dat we enige verandering kunnen zien.

Generaties gezien zal het heel interessant zijn om te zien hoe Black Twitter migreert naar een ander platform.

Ik maak dit punt in het boek:alleen omdat een nieuwe technologie op grote schaal wordt toegepast, betekent dit niet dat de andere technologieën verouderd raken. Dus ik concentreer me op zwarte digitale weerstand en het op die manier centreren van Twitter.

Maar ik begin met Freedom's Journal, de eerste krant die in 1827 door vrije zwarte mannen in de Verenigde Staten werd gepubliceerd. Van de communicatieve technologieën die zwarte mensen op zeer specifieke manieren voor ons eigen gebruik hebben gebruikt, is geen van die verouderd. Mensen gebruiken ze nog steeds. Er zijn nog steeds Zwarte weekbladen. Er zijn nog steeds shows die zijn gewijd aan onderwerpen en kwesties die van belang zijn voor zwarte gemeenschappen. Er is nog steeds zwarte televisieprogramma's die tot dat publiek spreekt. De nieuwsbrieven zijn er nog, de chatborden zijn er nog. Al die manieren om te communiceren met en over en voor zwarte gemeenschappen zijn nog steeds in gebruik. En dus denk ik dat hetzelfde voor Twitter zal worden gezegd zolang het bedrijf blijft bestaan.

Hoe heeft Black Twitter de Black Lives Matter-beweging beïnvloed?

Ik denk aan Black Twitter als bindweefsel tussen mensen en bewegingen en oorzaken die al op verschillende gebieden aanwezig waren.

De Black Lives Matter-beweging is ontstaan ​​uit connecties tussen drie activisten die al ter plaatse werkten op het gebied van immigratierechten en de rechten van huisarbeiders. Nu de hashtag [Black Twitter] zichtbaar is, zou het berichten kunnen versterken over het organiseren van reacties op politiegeweld en onrecht in zwarte gemeenschappen.

Mensen die zich voorheen op verschillende locaties en met verschillende brandpunten bevonden, konden elkaar allemaal zien en in realtime verbinding maken. En dat is hoe zoveel bewegingen in staat zijn om te katalyseren en verbinding te vinden en die voorwaartse beweging te vinden die ze anders door een reeks e-mails, een reeks vergaderingen zouden moeten krijgen. Het verkort de afstand en de tijd tot bijna niets.

De verkoop van Twitter heeft geleid tot bezorgdheid over wie toegang heeft tot Twitter, evenals het potentieel voor haatzaaiende uitlatingen en exploitatie van privégegevens. Wat vormt het grootste risico?

Het is moeilijk om prioriteiten te stellen, maar ik denk dat het grootste risico de gegevens zijn. Twee weken geleden vierde ik mijn 13e verjaardag op Twitter. Dertien jaar dagelijks gebruik maken van een platform levert veel informatie op.

[Een andere] angst is dat haatzaaiende uitlatingen en intimidatie op het platform losbarsten. Maar ik denk dat we echt aandacht moeten besteden aan hoe deze gegevens zullen worden gebruikt.

Wat voor invloed heeft het nieuwe eigendom op groepen die Twitter gebruiken om campagne te voeren voor belangrijke kwesties?

Wat Musk mogelijk zou kunnen doen, is het speelveld verschuiven, zodat alle meningen en alle perspectieven als even geldig worden beschouwd. En dat is lastig.

Meningen zijn meningen. Maar degenen die schadelijk, hatelijk en discriminerend zijn - die worden versterkt en ondersteund door de persoon die het platform daadwerkelijk bezit, legitimeert gevaarlijke spraak op manieren die we nog niet echt hebben gezien.

De beste vergelijking is Rupert Murdoch en zijn eigendom van Fox en publicaties over de hele wereld die dienen als een versterker voor vaak onpopulaire perspectieven. Maar veel van die perspectieven zijn onderdeel van het nieuws. En dus is er een soort verlossende waarde aan die perspectieven die een uitlaatklep hebben en een plek hebben.

Terwijl het op Twitter gratis is. Hoe veel volgers heb jij? Hoe luid kun je zijn? Wat is realiteit? Wat is fictie? Wat is feit? Wat is vermoeden? We hebben dat allemaal niet op Twitter, niet formeel - niet in dezelfde zin als bij nieuwsproductie.

Wat denk je dat er van Black Twitter zou zijn geworden als Elon Musk het platform al die tijd in bezit had gehad?

Het enige dat Jack Dorsey heel goed deed, was dat hij mensen niet precies liet weten waar hij stond. Het kostte Jack Dorsey een aantal jaren om naar buiten te komen en te zeggen:we komen op voor raciale rechtvaardigheid, we komen op voor sociale rechtvaardigheid.

Elon Musk heeft ons vanaf het begin verteld wie hij is, en ik beperk dat niet tot kwesties van raciale en sociale rechtvaardigheid.

Als hij het platform al die tijd in bezit had gehad en alle dingen constant waren gebleven - dezelfde verklaringen, dezelfde beschuldigingen van discriminatie in het personeelsbestand dat hij in dienst heeft - denk ik niet dat Black Twitter zou zijn ontstaan.

Nu, daar kan ik het mis hebben. In mijn vroege studies van Black Twitter was de reden dat mensen daar waren in tegenstelling tot andere platforms omdat hun familie, vrienden en collega's op dat moment niet op Twitter waren. Het was dus een plek waar je een wat meer open gesprek kon voeren zonder de bewaking die afkomstig is van je naaste familie-eenheden of de gemeenschap die je hebt in offline ruimtes. En dus vraag ik me af of mensen het op die manier zouden blijven gebruiken om gewoon dingen te doen zoals plannen maken met mensen zoals ze deden.

Dus ik denk dat mensen het misschien op die manier zijn blijven gebruiken. Maar de gemeenschapsvorming - ik denk niet dat het op dezelfde manier zou zijn gebeurd.