Laag sneeuwdek en verslechterende droogteomstandigheden brengen het Westen in gevaar voor een nieuw extreem jaar van brand, de regio in staat stellen haar cyclus van droge zomers en rampzalig natuurbrandgevaar voort te zetten, deskundigen zeggen.

Moji Sadegh, een assistent-professor civiele techniek aan de Boise State University, was co-auteur van een artikel dat vorige week in The Conversation werd gepubliceerd en dat een gevaarlijk bosbrandseizoen voorspelde, evenals een watercrisis in het westen van de VS.

Vorig jaar, Idaho bleef gespaard van de historische bosbranden die steden verwoestten en mensen doodden in Californië, Oregon en Washington. Het was een meevaller in een droog jaar, zei Sadegh. De voorgaande drie jaren waren vrij nat, wat betekent dat Idaho's brandstoflading is gegroeid. Dat, in combinatie met de groeiende droge omstandigheden in de staat, slecht zou kunnen zijn voor het seizoen van dit jaar, hij zei.

In een telefonisch interview, Sadegh zei dat recent onderzoek laat zien hoe droogte een vicieuze cirkel kan creëren.

"Als de grond droog is, er zal minder vocht zijn voor verdamping, wat betekent dat zonlicht in warmte verandert, " legde Sadegh uit. "De lucht wordt warmer (wat leidt tot) meer verdamping en zelfs drogere grond."

Typisch, Sadegh zei, droogte zou worden veroorzaakt door een gebrek aan neerslag in de tijd. Maar door de klimaatverandering zijn "flitsende droogtes" - die zich in een kwestie van weken ontwikkelen - veel gebruikelijker geworden. Ze verspreiden zich ook over de regio, en Idaho zou de dupe van dat fenomeen kunnen dragen.

"Als je met de wind mee zit - wat wij zijn - van veel van de plaatsen waar het erg droog is, dan komt die warme en droge lucht naar onze streken, zuigt al het bodemvocht op en droogt ook onze regio uit, " hij zei.

Volgens de Amerikaanse droogtemonitor Sadegh en zijn co-auteurs schreven, ongeveer 84% van het Westen heeft te maken met een vorm van droogte. Bijna de helft van Idaho heeft enige mate van droogte, volgens een rapport van 1 mei van de Natural Resources Conservation Service. Californië, Nevada, Utah en Oregon ervaren een zekere mate van droogte in alle staten.

Hoewel Idaho het beter lijkt te doen dan veel westerse staten, dankzij een zachte winter en een warm voorjaar, het niveau van droogte versnelt snel omdat het toch al magere sneeuwpakket vroeg smelt. Het dichtst bij de Treasure Valley, de sneeuwlaag van dit jaar was middelmatig. Maar in andere delen van het zuiden van Idaho, zoals de Wood River Valley, bereikte het sneeuwpakket gevaarlijk lage niveaus, zo minuscuul als 5% van het gemiddelde.

Uit de droogtemonitor blijkt dat eind maart Idaho's panhandle had geen droogte, terwijl het zuidelijke deel van de staat abnormaal droog werd beschouwd. Een klein gebied rond de Wood River Valley vertoonde extreme droogte. Tegen 11 mei, abnormaal droge en matige droogte omvatte het grootste deel van de staat.

"Idaho beleefde de op twee na droogste maart en april sinds 1895, " zei Erin Whorton, een watervoorzieningsspecialist met de Idaho Snow Survey van de National Resources Conservation Service.

De U.S. Drought Monitor laat zien dat het grootste deel van Idaho vanaf 11 mei enige mate van droogte ervoer.

Onderzoekers wezen in hun artikel ook op een ander potentieel droogteprobleem:het menselijke waterverbruik.

"Meer mensen trekken naar het westen van de VS, toenemende vraag naar water en geïrrigeerde landbouwgrond, ’ schreven ze in The Conversation.

Sadegh zei dat Idaho het in dat opzicht beter doet dan de meeste staten. Het heeft zijn grondwatervoorraden beter beheerd, en ondanks de snelle groei in de staat, Idaho heeft nog steeds een relatief lage bevolking in vergelijking met de rest van het Westen.

Nog altijd, het is een probleem om rekening mee te houden voor de toekomst.

"Veel van onze landbouwgronden veranderen in stedelijke voetafdruk. Op een gegeven moment, we zullen met dezelfde problemen worden geconfronteerd als Californië, waar Oregon voor staat, ' zei Sadegh.

Whorton zei dat boeren en veeboeren die afhankelijk zijn van irrigatiewater al tekorten zien, en die zullen naar verwachting aanhouden of verslechteren naarmate de zomer vordert. Ze zei ook dat recreatie kan worden beïnvloed door de droogte.

"Sommige rivieren die door het reservoir worden gecontroleerd, zullen tijdens het raftingseizoen een goede stroming hebben, maar andere die een meer natuurlijke stroming hebben, kunnen dalen tot niveaus die te laag zijn (voor raften), ' zei Whorton.

© 2021 Idaho Staatsman.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.