Genetici van Trinity College Dublin hebben samen met een team van internationale medewerkers een voorheen onbekende afstamming van wilde geiten ontdekt van meer dan tien millennia oud. Het onderzoek is zojuist gepubliceerd in het tijdschrift eLife .

Het nieuwe geitentype, ontdekt door genetische screening van botresten en aangeduid als "de Tauraziatische tur", heeft waarschijnlijk het laatste ijstijdperk (de ijstijd) overleefd, die hun voorouders strandde in de hoge toppen van het Taurusgebergte in Turkije, waar hun er zijn overblijfselen gevonden.

Een toevallige ontdekking in de Direkli-grot

Meer dan 12.000 jaar geleden waren jager-verzamelaars in het Taurusgebergte in het zuiden van Turkije sterk afhankelijk van lokaal wild voor voedsel en levensonderhoud. Gelegen in de buurt van het huidige dorp Döngel en op een hoogte van ~ 1.100 m boven zeeniveau, werd de Direkli-grot ongeveer drie millennia (~ 14.000-11.000 jaar geleden) gebruikt als een seizoenskamp voor deze jagers en is mogelijk jaar geleden bewoond geweest -ronde.

"Onder de artefacten die in de Direkli-grot werden gevonden, waren grote hoeveelheden botresten met duidelijke verwerkingssporen, wat aangeeft dat wilde geiten daar werden geslacht voor consumptie", zegt Dr. Kevin Daly van Trinity's School of Genetics and Microbiology, de eerste auteur van de onderzoeksartikel.

"Met de grot omringd door hoge toppen, die ~ 2.200 m reiken, was de wilde geit of bezoar-steenbok (Capra aegagrus) die tegenwoordig in de regio leeft waarschijnlijk het doelwit van deze laat-Pleistocene jagers."

Tijdens genetische screening van geitenbotresten van Direkli, merkten de genetici iets ongewoons op:veel van de geiten droegen mitochondriale genomen die lijken op een andere soort wilde geiten.

Terwijl de gedomesticeerde geit is afgeleid van de bezoar-steenbok, leven andere soorten wilde geiten vandaag de dag nog steeds en worden ze gevonden in relatief beperkte regio's. Deze omvatten de Oost- en West-Kaukasus tur, twee zustersoorten (of ondersoorten) van wilde geiten die nu alleen in het Kaukasusgebergte in Georgië voorkomen. Veel van de monsters van de Direkli-grot bevatten mitochondriën die verband houden met deze Kaukasus-tur, ondanks dat de Direkli-grot zich op ongeveer 800 km van hun huidige habitat bevindt.

Dr. Daly voegt eraan toe dat "een nog grotere verrassing kwam toen we de nucleaire genomen van de Direkli-grotgeiten onderzochten:hoewel de meeste zoals verwacht op de bezoar-steenbok leken, leek één monster anders dan de rest. Dit monster, Direkli4, vertoonde meer voorouderlijke genetische varianten dan andere Direkli-geiten, wat aangeeft dat het misschien een andere soort was dan de andere."

Om dit beter te begrijpen, werkte het Trinity-team samen met onderzoekers van Muséum national d'Histoire naturelle van Parijs om genetische gegevens te genereren van andere soorten in de Capra-groep.

Een nieuwe afstamming van Tur

Het team was verrast om te zien dat het Direkli4-monster in feite gegroepeerd was met de Kaukasische tur - een zustergroep leek te zijn voor zowel het oosterse als het westerse type. Geïntrigeerd, screende het team meer materiaal uit de Direkli-grot en vond nog twee monsters met een "tur-achtig" genoom, wat suggereert dat een populatie van deze tur-verwanten in het Taurusgebergte in de buurt van de lokale bezoar-steenbok leefde, met beide opgejaagd door mensen in prehistorische tijden.

Het team suggereert een naam voor de ontdekte Taurasian tur:Capra taurensis of Capra caucasica taurensis; onderzoekers classificeren levende tur nog steeds als ondersoort of als twee verschillende soorten.

Omdat tur groter en zwaarder zijn dan andere wilde geiten, met een kenmerkende hoornvorm, zou het mogelijk moeten zijn om een ​​groep tur-verwanten in dierlijke resten te identificeren. Hoornresten zijn afwezig in de Direkli-grot, ondanks het grote aantal overblijfselen, wat er mogelijk op wijst dat deze een waardevolle prijs zijn onder jagers. Maar archeozoölogen in het team toonden aan dat er veel grote geiten waren in de Direkli-grot - en mogelijk op andere bergachtige locaties in Zuidwest-Azië.

"We hopen dat dit de herevaluatie en analyse van dierlijke overblijfselen in de regio zal aanmoedigen, aangezien er nog enkele opwindende ontdekkingen kunnen worden gedaan", voegde Dr. Daly eraan toe.

Slachtoffer van klimaatverandering en menselijke activiteit?

Het team suggereert dat de voorouders van tur de afgelopen 100.000 jaar in een breder geografisch gebied leefden, van het Kaukasusgebergte tot het Taurusgebergte aan de Middellandse Zee, en dat klimaatverandering de versnippering van leefgebieden kan hebben veroorzaakt.

Dr. Daly zegt dat "het Laatste Glaciale Maximum, of de ijstijd, veel gebieden onherbergzaam heeft gemaakt, waardoor deze geiten gedwongen zijn te concurreren met andere soorten. De Taurasian Tur is misschien een overgebleven groep, beperkt tot de toppen in het Taurusgebergte. Toenemende menselijke activiteit zou extra druk hebben uitgeoefend op de Tauraziatische tur, met jacht bewezen in de Direkli-grot."

"Hoewel we niet precies weten wanneer of hoe deze geitenlijn is uitgestorven, kunnen aanvullende genomische onderzoeken in de regio aantonen dat hun genomen voortleven in hedendaagse wilde geiten." + Verder verkennen

10.000 jaar oud DNA schrijft de eerste verhalen over de vroegste gedomesticeerde geiten