Veel organisaties worden tegenwoordig geconfronteerd met uitdagingen die hen steeds kwetsbaarder maken, en weinig organisaties tonen een hoge mate van veerkracht. Voor haar Ph.D. onderzoek onderzocht Jennifer van den Berg of en hoe machtsdynamiek de veerkracht van organisaties beïnvloedt, met name door te kijken naar werknemersparticipatie en samenwerkingspraktijken. Ze verdedigt haar proefschrift op 12 november bij de vakgroep Industrial Engineering and Innovation Sciences.

Traditionele en vaak starre hiërarchische structuren in bedrijven en organisaties krijgen steeds meer kritiek. Daarom is het noodzakelijk om te onderzoeken hoe flexibelere, horizontale structuren de veerkracht van de organisatie ten goede kunnen komen.

Sterker nog, organisaties stappen steeds meer af van traditionele hiërarchische structuren naar meer samenwerkende vormen van bestuur, waar mensen worden gestimuleerd om samen te werken en gezamenlijk tot beslissingen te komen. Dit heeft op zijn beurt implicaties voor de manier waarop met macht wordt omgegaan, aangezien samenwerking inherent inhoudt dat iemands autonomie omvat.

Voor haar Ph.D. onderzoek, onderzocht Jennifer van den Berg hoe machtsdynamiek de veerkracht van organisaties beïnvloedt door de volgende overkoepelende onderzoeksvraag te beantwoorden:Hoe beïnvloedt intra- en interorganisatorische machtsdynamiek de veerkracht van organisaties? Het onderzoek is gebaseerd op kwalitatieve gegevensverzameling zoals diepte-interviews, documentgegevens en participerende observaties, en analyse gericht op één of meerdere veranderingsproces(sen) als uitgangspunt.

Empirische studies

Van den Bergs onderzoek omvatte twee empirische studies, beide gebaseerd op de begrippen macht en veerkracht. "Een Nederlandse thuiszorgaanbieder vormde de basis van het eerste onderzoek en toonde aan dat het management zich moet inzetten voor empowerment en psychologische veiligheid als een vereiste voor organisatorische veerkracht", zegt Van den Berg.

De studie benadrukte de noodzaak om tactische en operationele niveaus te betrekken bij de besluitvorming voor organisatorische veerkracht, en suggereerde ook dat een klimaat van psychologische veiligheid mogelijk verder moet reiken dan het teamniveau, om van invloed te zijn op hoe werknemers en managers op verschillende organisatieniveaus met elkaar omgaan. anderen door te spreken en interpersoonlijke risico's te nemen.

"De tweede studie in mijn proefschrift bekeek twee interorganisatorische samenwerkingen in de Nederlandse kraamzorg en onthulde dat individuele professionals bereid moeten zijn om macht te delen om het samenwerkingsproces te stimuleren", zegt Van den Berg. "Om dit te laten werken, moeten ze echter ook een deel van hun autonomie behouden."

Om deze bereidheid te creëren, moeten ze elkaar vertrouwen en actief een (psychisch veilige) omgeving creëren en onderhouden voor communicatie en wederzijds begrip. Door het ontbreken van een formele hiërarchie en de vrijwilligheid van de samenwerking, bleek commitment en vertrouwen nog belangrijker dan in het eerste onderzoek.

Beide onderzoeken benadrukken de noodzaak van een aanhoudende inzet voor het delen van macht en het in stand houden en/of creëren van een samenwerkingsomgeving die wordt gekenmerkt door vertrouwen en psychologische veiligheid als noodzakelijke voorwaarden voor (inter)organisatorische veerkracht.

Relevantie en noodzaak

Al met al toonde Van den Berg in haar onderzoek niet alleen de relevantie, maar ook de noodzaak aan van verschillende praktijken die bijdragen aan (inter)organisatorische veerkracht, zoals het afvlakken van organisatiestructuren, empowerment van medewerkers, het verdelen van besluitvorming en het waarborgen van psychologische veiligheid.

Door de onderliggende machtsdynamiek in verschillende organisatiecontexten te onderzoeken, heeft haar onderzoek geleid tot een beter begrip van waarom veel organisaties niet veerkrachtig genoeg zijn om te overleven en hun prestaties op peil te houden. Op basis van deze inzichten heeft ze ook praktische richtlijnen gegeven voor het creëren en behouden van (inter)organisatorische veerkracht.