Het wijdverbreide gebruik van antibiotica in de menselijke gezondheidszorg en de veehouderij heeft ertoe geleid dat sporen van de medicijnen in voedselproducten zijn terechtgekomen. Langdurig gebruik kan gezondheidsproblemen veroorzaken, maar het was moeilijk om meer dan een paar antibiotica tegelijk te analyseren, omdat ze verschillende chemische eigenschappen hebben. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hebben een methode ontwikkeld om gelijktijdig 77 antibiotica in verschillende voedingsmiddelen te meten.

Antibiotica kunnen in sporenhoeveelheden aanwezig zijn in vlees, eieren en melk als de dieren niet lang genoeg aan de medicijnen worden onttrokken voordat de producten worden opgehaald. Ook, antibiotica kunnen zich ophopen in granen, groenten en fruit uit mestmest of gezuiverd afvalwater dat op gewassen wordt toegepast. Het langdurig consumeren van deze voedingsmiddelen kan leiden tot verhoogde antibioticaresistentie van bacteriële pathogenen of tot een onbalans in het darmmicrobioom. Echter, de meeste eerdere monitoringmethoden voor antibiotica in voedingsmiddelen waren beperkt tot enkele verbindingen tegelijk, meestal binnen een enkele klasse antibiotica met vergelijkbare structuren en chemische eigenschappen. Andere methoden hebben meerdere antibiotica in slechts één voedseltype geanalyseerd, zoals eieren of melk. Yujie Ben en collega's wilden een tijd- en kosteneffectieve methode ontwikkelen die een breed scala aan antibiotica in verschillende soorten voedsel kon detecteren.

De onderzoekers voegden sporenhoeveelheden van 81 antibiotica uit zeven categorieën toe aan groentemonsters en testten 20 verschillende methoden om de medicijnen uit het voedsel te halen. Slechts één extractieproces, waarbij het ging om het behandelen van gevriesdroogde, gehomogeniseerde voedselmonsters met een aangezuurde acetonitriloplossing en een mengsel van magnesiumsulfaat en natriumacetaat, stelden de onderzoekers in staat om 77 van de antibiotica te isoleren. Nadat ze hadden vastgesteld dat hun methode gevoelig en nauwkeurig was met verrijkte antibiotica in verschillende voedingsmiddelen, het team paste het toe op in de winkel gekochte monsters van tarwebloem, schapenvlees, eieren, melk, kool en bananen, het detecteren van in totaal 10 antibiotica. Een van hen, roxitromycine, werd gedetecteerd in sporenhoeveelheden in alle zes soorten voedsel. De nieuwe methode moet helpen bij het begrijpen, monitoring en regulering van antibioticaniveaus in voedingsmiddelen, zeggen de onderzoekers.