Een mysterieuze opleving in de uitstoot van ozonafbrekende chemicaliën - ondanks een wereldwijd verbod dat bijna tien jaar teruggaat - is terug te voeren op Oost-China.

Onderzoek vandaag gepubliceerd door een internationaal team in Natuur een wereldwijd netwerk van meetstations gebruikt om de bron van de schadelijke emissies op te sporen. Volgens deze gegevens, 40-60% van de toename van de uitstoot sinds 2013 is te wijten aan mogelijk illegale industriële activiteiten in de Chinese provincies Shandong en Hebei.

Chloorfluorkoolwaterstof-11 (CFC-11) is een krachtige ozonafbrekende chemische stof die een belangrijke rol speelt bij het uiterlijk, elke lente, van het ozongat boven Antarctica.

Vroeger, CFC-11 werd voornamelijk gebruikt als drijfgas in spuitbussen en als blaasmiddel van schuimplastic. De productie en consumptie (gebruik) van CFC-11 worden gecontroleerd door het wereldwijde Montreal Protocol. Het gebruik van CFK-11 is in ontwikkelde landen sinds 1996 verboden, en wereldwijd sinds 2010.

Dit heeft geresulteerd in een aanzienlijke afname van CFC-11 in de atmosfeer. Langdurige CFC-11-metingen op Cape Grim, Tasmanië, tonen de hoeveelheid in de atmosfeer piekte in 1994, en daalde met 14% in 2018.

Echter, deze daling is niet zo snel gegaan als verwacht onder de wereldwijde nulproductie en -consumptie die sinds 2010 is opgelegd door het Montreal Protocol.

Een studie uit 2014 was de eerste die concludeerde dat de wereldwijde uitstoot van CFC-11 in 2002 niet meer daalde. In 2015 CSIRO-wetenschappers adviseerden de Australische regering, gebaseerd op metingen verzameld door het Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), waaronder die van Kaap Grim, dat de emissies sinds 2011 aanzienlijk waren gestegen. De oorzaak van deze opleving van de CFK-11-emissies was een raadsel.

Een eerste verklaring kwam in 2018, toen onderzoekers onder leiding van Stephen Montzka van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration de CFC-11-gegevens analyseerden die wekelijks werden verzameld in Mauna Loa, Hawaii. Ze concludeerden dat de verhoogde uitstoot grotendeels afkomstig was uit Oost-Azië - waarschijnlijk als gevolg van nieuwe, illegale productie.

Montzka's team concludeerde dat als deze verhoogde CFC-11-emissies aanhielden, de sluiting van het ozongat in Antarctica kan worden uitgesteld, mogelijk al tientallen jaren. Dit was een opmerkelijk staaltje speurwerk, gezien het feit dat Mauna Loa meer dan 8 is, 000 km van Oost-Azië.

Vermoedens bevestigd

Een nog meer gedetailleerde uitleg is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur door een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Matt Rigby van de Universiteit van Bristol, VK, en Sunyoung Park van de Kyungpook National University, Zuid-Korea, samen met collega's uit Japan, de Verenigde Staten, Australië en Zwitserland. De nieuwe studie maakt gebruik van gegevens die om de twee uur worden verzameld door het wereldwijde monitoringnetwerk van AGAGE, inclusief gegevens van Gosan, Zuid-Korea, en van een aan AGAGE gelieerd station in Hateruma, Japan. Cruciaal, Gosan en Hateruma zijn nog maar 1, 000km en 2, 000km, respectievelijk, van het vermoedelijke epicentrum van CFK-11-emissies in Oost-Azië.

Uit de Koreaanse en Japanse gegevens blijkt dat deze nieuwe uitstoot van CFC-11 inderdaad afkomstig is uit het oosten van China - met name de provincies Shandong en Hebei - en dat ze met ongeveer 7 zijn toegenomen, 000 ton per jaar sinds 2013.

In de tussentijd, de rest van het AGAGE-netwerk heeft geen bewijs gevonden van toenemende CFC-11-emissies elders in de wereld, ook in Noord-Amerika, Europa, Japan, Korea of ​​Australië.

Hoewel deze nieuwe studie verantwoordelijk is voor ongeveer de helft van de recente wereldwijde emissiestijging, het is mogelijk dat er ook in andere landen kleinere stijgingen hebben plaatsgevonden, of zelfs in andere delen van China, niet gedekt door het AGAGE-netwerk. Er zijn grote delen van de wereld waarvoor we zeer weinig gedetailleerde informatie hebben over de uitstoot van CFK's.

Hoe dan ook, deze studie vormt een belangrijke mijlpaal in het vermogen van atmosferische wetenschappers om te bepalen welke regio's ozonafbrekende stoffen uitstoten en in welke hoeveelheden. Het is nu van cruciaal belang om erachter te komen welke industrieën verantwoordelijk zijn voor deze nieuwe emissies.

Als de emissies te wijten zijn aan de productie en het gebruik van producten zoals schuim, het is mogelijk dat, tot dusver, we hebben in de atmosfeer slechts een fractie gezien van de totale hoeveelheid CFC-11 die illegaal werd geproduceerd. De rest kan worden opgesloten in gebouwen en koelmachines, en zal uiteindelijk in de komende decennia in de atmosfeer worden vrijgegeven.

Hoewel onze nieuwe studie niet kan bepalen welke industrie of industrieën verantwoordelijk zijn, het levert wel sterk bewijs dat er substantiële nieuwe emissies van CFC-11 hebben plaatsgevonden vanuit China. Chinese autoriteiten hebben vastgesteld, en gesloten, een aantal illegale productiefaciliteiten in de afgelopen jaren.

Deze studie benadrukt het belang van langetermijnmetingen van sporengassen zoals CFC-11 om te verifiëren dat internationale verdragen en protocollen werken. Het identificeert ook tekortkomingen in de wereldwijde netwerken voor het detecteren van regionale emissies van ozonafbrekende stoffen. Dit zou de uitbreiding van deze vitale meetnetwerken moeten stimuleren, wat zou leiden tot een snellere identificatie van toekomstige emissieovertredingen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.