Sommige scholen in Australië en elders hebben individuele bureaus vervangen door ronde cabines en gedeelde tafels voor gezamenlijk werk.

Maar wat zegt het bewijs eigenlijk? Verbeteren flexibele leerruimtes het vermogen van leerlingen om samen te werken en hun leren in het algemeen?

De evolutie van het klaslokaal

Voor veel ouders zijn de scholen waar hun kinderen naar toe gaan duidelijk anders dan de scholen uit hun eigen jeugd. Dit komt omdat schoolontwerp in Australië en Nieuw-Zeeland (en internationaal) een uitdaging vormt voor het traditionele klaslokaal waarin een leraar en 30 studenten zitten in statische, uniforme bureaus en stoelen.

Deze opstelling wordt vervangen door open ruimtes waar meerdere docenten kunnen samenwerken met misschien wel 100 studenten.

Deze nieuwe klaslokalen omvatten een overvloed aan kleuren, arrangementen, stijlen en soorten inrichting, zoals gedeelde tafels, mobiele stoelen, voetenbankjes en zitzakken.

Het doel is om studenten te stimuleren om vrij te bewegen en samen te werken. De regeling biedt ook mogelijkheden voor studenten om individueel te werken als ze dat willen.

Wat is de reden voor deze wijzigingen?

In zijn rapport The Future of Jobs uit 2018 wees het World Economic Forum op het belang van 'menselijke' vaardigheden zoals 'creativiteit, originaliteit en initiatief, kritisch denken, overtuigen en onderhandelen', aangezien werkplekken veranderen met technologie.

De voor de hand liggende plaats om te beginnen met het verwerven van deze vaardigheden is school. In haar 2013 Innovative Learning Environments-rapport noemde de OESO creativiteit, samenwerking en digitale geletterdheid als belangrijker voor een 21e-eeuws personeelsbestand dan traditionele kennisverwerving.

De afgelopen twee decennia hebben leraren zich steeds meer gericht op het ontwikkelen van '21st-eeuwse vaardigheden'. Ze hebben geleerd om tegemoet te komen aan de leerbehoeften en -stijlen van kinderen van de 21e eeuw, terwijl ze ook de ontwikkeling van technologie leren accommoderen en omarmen. Het resultaat is dat het onderwijs is verschoven van leraargericht onderwijs naar leerlinggericht en leerlinggestuurd leren.

Verbetert niet-traditioneel schoolmeubilair het leren?

Een van de argumenten voor een niet-traditionele meubelopstelling is dat het ontwerp en de flexibiliteit de studentenbetrokkenheid vergroten. Een studie uit 2020 van tien klaslokalen in Texas met 206 basisschoolleerlingen in de derde en vierde klas meldde dat de studenten meer plezier, comfort en aandacht ervoeren bij het gebruik van flexibele meubelopties.

Uit het onderzoek bleek dat flexibel meubilair mogelijkheden bood voor samenwerking en het ontwikkelen van autonomie voor studenten. Belangrijk is dat uit dit onderzoek ook bleek dat flexibel meubilair het gedrag van leraren positief kan beïnvloeden, mits de juiste professionele ontwikkelingsondersteuning wordt geboden. Dit komt omdat het hen bevrijdt van het controleren van studenten, die zich vrij door het klaslokaal mogen bewegen.

Sommige lokale studies hebben vergelijkbare bevindingen gedaan. Een studie van de Universiteit van Wollongong uit 2018 wees uit dat verschillende factoren de betrokkenheid en motivatie van studenten vergrootten, waaronder het autonome gebruik van flexibel meubilair door studenten.

En een Nieuw-Zeelandse studie wees onlangs uit dat studenten weloverwogen gebruik maakten van meubelkeuzes op een manier die hun bewuste bewustzijn weerspiegelde van hoe de verschillende soorten meubels verschillende leeractiviteiten konden ondersteunen.

Er zijn mogelijke minpunten

Beide Australaziatische studies rapporteerden echter afleiding en meer lawaai als gevolg van de sociale aspecten van het assortiment en het type meubilair. Deze afleidingen leidden in sommige gevallen tot off-task gedrag en verlaagde concentratieniveaus.

Ontwerpers van modern schoolmeubilair claimen een reeks fysieke en psychologische gezondheidsvoordelen voor studenten. Deze omvatten het doorbreken van de cyclus van zittend zittend gedrag dat gebruikelijk is in traditionele schoolomgevingen. Sommige ouders betwisten dit standpunt fel en beweren bijvoorbeeld dat opties zoals zitzakken de houding van kinderen in gevaar brengen.

Evenzo stelden de onderzoeken in Wollongong en Nieuw-Zeeland de gezondheidsvoordelen in vraag van studenten die voorovergebogen over lage tafels of aan rugloze voetenbankjes zaten. Maar beide concludeerden dat vrije en frequente studentenbeweging alle houdingsproblemen verminderde.

Hoewel niet overtuigend, geeft het bewijs aan dat 21e-eeuwse leerlingen van alle leeftijden de voorkeur geven aan de mogelijkheid om vrij te kunnen bewegen, te zitten, slungelig of te liggen waar ze zich het prettigst voelen, en om met hun leeftijdsgenoten te werken aan gezamenlijke taken.

Of dit leidt tot betere academische resultaten dan het zitten aan meer traditionele tafels en stoelen die in rechte lijnen zijn opgesteld, moet nog worden onderzocht. Op dit moment zorgt de meer tolerante omgeving van moderne en flexibele leerruimten ervoor dat studenten meer betrokken raken, en dat kan geen slechte zaak zijn.