Woede is een belangrijke emotie bij het begrijpen van de publieke opinie over misdaad en straf:het wordt vaak gemobiliseerd in het publieke debat en wordt uitgelokt door specifieke incidenten. Maar welke rol spelen emoties bij vragen over straf voor misdaad? In een nieuw artikel gepubliceerd in Psychology, Crime &Law , een onderzoeksteam van het Institut national de la recherche scientifique (INRS), Universiteit van Ottawa en McGill University, voor het eerst konden kwantificeren dat individuen die beslisten of een gecriminaliseerde persoon opgesloten moest worden, een bijna onmiddellijke emotionele reactie ervoeren.

"We zijn erg enthousiast over deze bevindingen, omdat het ons in staat stelt om te laten zien wanneer en hoe emoties naar boven komen bij het nemen van beslissingen over straf voor misdaad", zegt hoofdonderzoeker Carolyn Côté-Lussier, hoogleraar stadsstudies aan INRS en assistent-professor in de afdeling Criminologie van de Universiteit van Ottawa. Ze deed dit onderzoek aan het INSPIRE Laboratory, terwijl ze aan de University of Ottawa was.

Een innovatieve benadering in de criminologie

"Er is een groeiende interesse in intuïtieve woede, op het gebied van criminologie, maar er is absoluut niemand die het heeft kunnen meten. Het is ons gelukt", zegt professor Côté-Lussier.

De onderzoekers gebruikten een technologie genaamd gezichtselektromyografie (fEMG) om in microvolt de activering van spieren te meten die verantwoordelijk zijn voor het fronsen. Deelnemers (87 studenten) werd gevraagd om te beslissen of een persoon op de foto al dan niet een gevangenisstraf of niet-gevangenisstraf moest krijgen. Ze werden gevraagd deze beslissing zo snel mogelijk te nemen op basis van hun instinctieve reactie op bijna 50 foto's van gecriminaliseerde mannen.

Hoewel het gemiddeld 1,3 seconden duurde om een ​​bestraffende beslissing te nemen, was woede binnen minder dan een seconde (0,5 seconden) duidelijk. De snelheid van deze boze emotionele reactie suggereert dat het automatisch en moeiteloos gaat. "Het onderzoek toont aan dat de ervaring van woede duidelijk is voordat een persoon een mening kan formuleren over een specifieke misdaad of over het huidige misdaadcijfer, of zelfs het doel om iemand naar de gevangenis te sturen", legt co-auteur van het project, Jean- Denis David, die een Ph.D. student sociologie aan de McGill University.

Bovendien was deze boze emotionele reactie sterker bij het reageren op een afgebeelde persoon die leek op een 'stereotypische crimineel'. Deze gecriminaliseerde individuen worden over het algemeen gezien als minder hartelijk, ongevoeliger en ook als mensen met een lage sociale status, bijvoorbeeld met een laag opleidingsniveau of een laagbetaalde baan.

Emoties boven feiten

Eerder onderzoek onder leiding van professor Côté-Lussier in 2013 heeft aangetoond dat gecriminaliseerde personen met boze gezichtsuitdrukkingen eerder hard werden gestraft. Het ontbrak echter aan het vermogen om aan te tonen dat intuïtieve boze reacties tot dergelijke beslissingen leidden.

"Een deel van wat dit onderzoek doet, is ons eraan herinneren dat we emoties niet kwijt kunnen. Het is alomtegenwoordig", voegt Côté-Lussier toe. "Ik wil dat beleidsmakers dat in gedachten houden, vooral bij het analyseren van opiniepeilingen. Als we ons bewust worden van onze vooroordelen, onze emoties, kan dat ons helpen om kritischer te kijken."

De onderzoekers werken aan aanvullende analyses die deze reacties koppelen aan bredere opvattingen over strafrechtelijk beleid. "We willen aantonen dat wanneer mensen zeggen dat we misdaad strenger moeten bestraffen, ze vertrouwen op intuïtieve emotionele reacties en niet op keiharde feiten over misdaad", zegt Côté-Lussier.

Over het onderzoek

Het artikel "Intuïtieve woede in de context van misdaad en straf", door Carolyn Côté-Lussier en Jean-Denis David, werd op 17 januari 2022 gepubliceerd in het tijdschrift Psychology, Crime &Law .