Wanneer een onderzoeker van een plaats delict of een arts een DNA-monster verkrijgt, is er vaak niet genoeg DNA beschikbaar om dit goed te analyseren. Om het eigen DNA-replicatieproces van het lichaam te simuleren, ontwikkelden wetenschappers een proces genaamd PCR dat als een Xerox-apparaat kan fungeren en kopie na kopie van een DNA-monster kan maken. Er zijn veel componenten van een PCR-reactie en magnesiumchloride is een van de meest vitale.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Magnesium werkt als een katalysator in de PCR-reactie - het enzym dat nodig is om het DNA te repliceren heeft magnesium nodig om te functioneren, en de PCR-reactie werkt niet zonder magnesium in de mix.
Het lichaam nabootsen

De polymerasekettingreactie (PCR) was ontwikkeld om de eigen manier van DNA repliceren van de natuur na te bootsen. DNA is een herhalende reeks nucleotiden en elk nucleotide bevat drie delen. De ruggengraat van DNA is een zich herhalende suiker- en fosfaateenheid en aan elke suiker is een stikstofbase verbonden. Er zijn vier stikstofbasen; guanine, cytosine, adenine en thymine. DNA bestaat uit twee suikerfosfaatstrengen die parallel aan elkaar lopen en twee stikstofbasen verbinden tussen elke twee suikers. Wanneer DNA in het lichaam repliceert, verbreekt een enzym genaamd helicase de bindingen tussen de stikstofbasen. Een tweede enzym, DNA-polymerase, hecht nieuwe nucleotiden aan in plaats van de oude. Ten slotte verbindt een derde enzym, DNA-ligase, de nieuwe moleculen weer samen.
PCR-reactiecomponenten

Er moeten enkele wijzigingen worden aangebracht om DNA in een laboratoriumreactie te repliceren. In plaats van helicase gebruikt een PCR-reactie eenvoudigweg warmte om de bindingen tussen de stikstofbasen te verbreken. Menselijk DNA-polymerase is niet stabiel genoeg om deze temperaturen te weerstaan. In plaats daarvan wordt een vergelijkbaar molecuul, Taq-polymerase, of thermostabiele polymerase, gebruikt, omdat het bestand is tegen de warmtebehoefte van PCR. Bovendien vereist een PCR-reactie vrije nucleotiden, een buffer en magnesium.
De rol van magnesiumchloride
Magnesiumchloride is de voorkeursmethode voor het toevoegen van magnesium aan een PCR-experiment. Thermostabiele polymerase vereist de aanwezigheid van magnesium om te werken als een cofactor tijdens het reactieproces. De rol is vergelijkbaar met die van een katalysator: het magnesium wordt niet daadwerkelijk verbruikt in de reactie, maar de reactie kan niet doorgaan zonder de aanwezigheid van magnesium.
Effecten van Overvloedig Magnesium

Hoe meer magnesium dat is toegevoegd aan een PCR-reactie, hoe sneller de reactie zal verlopen. Dat is echter niet noodzakelijk een goede zaak. Als er teveel magnesium aanwezig is, zal de DNA-polymerase te snel werken en vaak fouten maken in het kopieerproces. Dit zal ertoe leiden dat veel verschillende strengen van DNA worden geproduceerd die niet noodzakelijkerwijs het oorspronkelijke monster vertegenwoordigen dat is verstrekt.
Effecten van Schaars Magnesium

Als magnesium in een reactie beperkt beschikbaar is, zal het niet verdwijnen zo snel als het zou moeten, of helemaal niet. U kunt proberen een 40-cyclus PCR uit te voeren, maar niet het aantal exemplaren krijgen dat u voor ogen had. Elke cyclus van PCR verdubbelt de hoeveelheid DNA in de reageerbuis exponentieel. Dus terwijl u begint met een klein bedrag, eindigt u uiteindelijk met vele malen dat oorspronkelijke bedrag. Als er niet genoeg magnesium is, wordt een deel van het DNA-polymerase niet geactiveerd en werkt het niet. De hitte zal echter het reeds aanwezige DNA hebben gescheiden en het zal niet opnieuw worden verenigd. Daarom kan het hele experiment worden geruïneerd als er niet genoeg magnesium aanwezig is.