Vraag iemand om een ​​boom te tekenen en hij/zij zal steevast een stam en takken tekenen, waarbij de wortels buiten beeld blijven. In een unieke studie van tropische boomwortels bij het Smithsonian Tropical Research Institute, gepubliceerd in: PLOS EEN , wortels waren goed voor bijna 30 procent van de totale biomassa van jonge bomen. De auteurs hopen dat toekomstige schattingen van koolstofopslag en watergebruik door tropische bossen informatie zullen bevatten over wortelbiomassa en architectuur.

"Studies zoals het artikel gepubliceerd door Baccini et al in het nummer van 28 september van" Wetenschap satellietgegevens gebruiken om de bovengrondse koolstofdichtheid te meten, " zei Jefferson Hall, directeur van het Smithsonian's Panama Canal Watershed (Agua Salud) experiment. "Het is vrij gebruikelijk om de koolstofopslag in bossen te berekenen met ofwel de wortelmassa via een fudge-factor, of helemaal weglaten. Hoeveel procent van een boom zit onder de grond? Hoe verandert dit met het klimaat, bodemvruchtbaarheid, en na verloop van tijd? De antwoorden op deze vragen zullen ons vermogen om te begrijpen hoe bossen reageren op wereldwijde veranderingen, verfijnen."

"Tijdens het regenseizoen in 2009 ons team heeft alle wortels uitgegraven tot 2 millimeter in diameter van zes soorten tropische bomen, " zei Katherine Sinacore, promovendus aan de Universiteit van New Hampshire. "We kozen zes tot acht jaar oude bomen uit herbebossingsexperimenten op Sardinilla en in Soberania National Park in het stroomgebied van het Panamakanaal, met toestemming van Panama's Ministerie van Milieu." Ondersteuning voor dit project werd verleend door Panama's Office of National Science and Technology, SENACYT, De heer Stanley Motta, Meneer Frank Levinson, de familie Hoch, de Agua Salud Foundation en de Panama Canal Authority.

"Er waren enorme verschillen tussen soorten, " zei Sinacore. "We ontdekten dat bomen heel verschillende architecturen hebben. Bijvoorbeeld, sommige soorten investeren in een grote penwortel die direct onder de stam afdaalt, terwijl andere soorten grote wortels zijdelings net onder het grondoppervlak naar buiten sturen. Deze bomen stuurden kleinere wortels naar beneden vanaf de zijwortels die, wanneer opgegraven, leek op tentakels van een octopus. De tentakels gingen net zo diep als de penwortels van andere soorten, zodat de bomen geen structurele verschillen inruilden voor het vermogen om voedingsstoffen en water diep in de grond te zoeken. In feite, we hebben geen verschil tussen soorten gedetecteerd in het volume grond dat door wortels wordt bereikt. We hebben ook wortels gevonden die zich meer dan 20 meter (60 voet) van de boomstam uitstrekken."

De zes bomen in het experiment, Anacardium excelsum (Spaans in het Spaans), Cedrela odorata , Dalbergia retusa (Cocobolo), Pachira quinata (Cedro Espino), Tabebuia rosea (Roble) en een (Amarillo), hebben allemaal een hoge houtwaarde en worden vaak gebruikt voor herbebossing in Panama. we ontdekten dat wortelstelsels net zo divers waren als de kronen van bomen, een morfologische diversiteit die belangrijk is om te begrijpen omdat het een grondiger exploitatie van ondergrondse bronnen suggereert, "zei Hall. "Interessant, we ontdekten ook dat twee van de veertig bomen (5 procent) die we hebben opgegraven (een Terminalia Amazonia en een Pachira quinata) verbonden waren met naburige soorten via enten van grove wortels. Delen deze bomen bronnen? Zouden we een hoger percentage worteltransplantaten hebben gevonden als we de mogelijkheid hadden gehad om naar fijne wortels te kijken? Er is duidelijk meer werk aan de winkel."