Wetenschappers hebben licht geworpen op de enorme afstanden die gieren afleggen - waarbij verschillende vogels regelmatig meer dan 1200 km pendelen tijdens excursies van een week.

Deze epische reizen werden waargenomen door wetenschappers die gespecialiseerde GPS-tags gebruikten om de bewegingen van Afrikaanse witruggieren in Tanzania te volgen.

Eén vogel werd gevolgd en bezocht acht landen als onderdeel van een "grand tour" door zuidelijk Afrika, waarbij hij Tanzania, Zambia, Zimbabwe, Botswana, Mozambique, de Democratische Republiek Congo, Zuid-Afrika en Namibië aannam.

Het onderzoeksteam gebruikte trackinggegevens van 26 individuele gieren die op vijf locaties in het zuiden van Tanzania waren getagd om hun gedragspatronen te identificeren. Hun studie is gepubliceerd in het Journal of Biogeography .

Hoofdauteur Natasha Peters, een Ph.D. student aan de afdeling Biologie van de Universiteit van York, zei:"We wisten dat gieren grote afstanden aflegden, maar dit is de eerste keer dat we de specifieke gebieden hebben geïdentificeerd die ze gebruiken wanneer ze foerageren en eten, gedrag waardoor ze het risico lopen gif tegen te komen.

"We kunnen de gegevens gebruiken om effectieve beschermingsinterventies te informeren - beoordelen wanneer en waar de gieren het grootste risico lopen op schade."

Behoud

Dr. Corinne Kendall, van de North Carolina Zoo, die leiding gaf aan het onderzoek naar en het behoud van gieren in het zuiden van Tanzania, zei:"Gieren zijn momenteel een van de snelst afnemende vogelgroepen als gevolg van vergiftiging, die optreedt wanneer mensen karkassen met pesticiden rijgen.

"Het begrijpen van hun habitatgebruik, en nog belangrijker, hun gedrag in bepaalde habitats, zoals buiten beschermde gebieden, is dus van cruciaal belang voor hun instandhouding. "

Uit het onderzoek bleek dat gieren, hoewel ze het grootste deel van hun tijd in beschermde gebieden (64,2%) en stationair (75,5%), wanneer ze foerageren, de voorkeur geven aan gebieden buiten nationale parken, met name in wildreservaten en natuurbeheergebieden.

Interessant is dat gieren gebieden met een hoge veedichtheid vermeden bij het voeren, wat suggereert dat ze geen vee als belangrijkste voedselbron gebruiken en gebieden met veel menselijke bewoning mijden.

De gemiddelde afgelegde afstand per maand in het droge seizoen was iets meer dan 3.000 km, en daalde tot 2.251 km in het natte seizoen, zo bleek uit de gegevens.

Fokken

Dr. Colin Beale, van de afdeling Biologie van de Universiteit van York en academische supervisor voor de studie, voegde toe:"Een van de meest opmerkelijke bevindingen van deze studie is dat hoewel veel vogels af en toe langeafstandsreizen ondernemen, ze veel meer lokaal zijn wanneer fokken en onderhouden van aparte broedpopulaties die meer van elkaar geïsoleerd zijn dan we hadden verwacht."

Eerdere studies hebben aangetoond dat gieren zeer vatbaar zijn voor vergiftiging vanwege hun gemeenschappelijke voeding, wat resulteert in grootschalige sterfte bij een enkele vergiftiging.

Een manier om de vogels te beschermen is het in kaart brengen van foerageer- en voedselgebieden en het identificeren van belangrijke locaties waar meer instandhoudingsmaatregelen nodig kunnen zijn.

Wildlife Conservation Society Ruaha-Katavi Landscape Director, Aaron Nicholas, voegde toe:"Hoewel deze bevindingen een fascinerend inzicht geven in de enorme afstanden die gieren in hun dagelijks leven afleggen, herinnert het ons ook aan de onderling verbonden aard van verre habitats en de noodzaak om na te denken en plan op grote schaal bij het ontwikkelen van instandhoudingsacties voor gieren en andere soorten." + Verder verkennen

Spaanse gieren vrijgelaten op Cyprus om populatie aan te vullen