Deze maand maakt Saudi-Arabië een einde aan het rijverbod voor vrouwen, de weg vrijmaken voor miljoenen nieuwe chauffeurs om door een land te navigeren dat drie keer groter is dan Texas. Hoewel de beleidsverschuiving verlichting biedt aan vrouwen die geen bewegingsvrijheid hadden, de langetermijneffecten van het beëindigen van het verbod zijn verre van duidelijk en zullen de Saoedische regering voor verschillende beleidsuitdagingen stellen, volgens een briefing van experts van het Baker Institute for Public Policy van Rice University.

"Vrouwen rijden in Saoedi-Arabië:verbod opgeheven, Wat zijn de economische en gezondheidseffecten?" was co-auteur van Jim Krane, de Wallace S. Wilson Fellow voor energiestudies aan het Baker Institute, en Farhan Majid, de L.E. van het instituut en Virginia Simmons Fellow in gezondheids- en technologiebeleid. De brief onderzoekt belangrijke variabelen en factoren zoals het potentiële aantal nieuwe bestuurders - zo'n 6 miljoen vrouwen, 65 procent van de vrouwelijke bevolking in de rijleeftijd, licenties zou kunnen verkrijgen - en hoe die toestroom de vraag naar olie zal beïnvloeden, verkeersopstopping, vervuiling, arbeidsvraag, autoverkoop en volksgezondheid.

"Autorijden in Saoedi-Arabië is lange tijd alleen voor mannen geweest, en een waarin chaotisch verkeer en riskante gewoonten samen de wegen van het koninkrijk tot de dodelijkste ter wereld maakten, schreven de auteurs. "Vrouwen toestaan ​​te rijden in Saoedi-Arabië is een belangrijke prestatie op het gebied van sociale vrijheid en mobiliteit voor miljoenen vrouwen in het koninkrijk, hoewel de opheffing van het verbod werd voorafgegaan door arrestaties van meer dan een dozijn activisten, voornamelijk vrouwen die hadden geprotesteerd tegen het rijverbod. Voor sociale wetenschappers, de plotselinge toevoeging van miljoenen nieuwe bestuurders van één geslacht aan de wegen van een land biedt een uniek natuurlijk experiment voor de studie van gendereffecten op het rijgedrag, energievraag en volksgezondheid."

De langetermijnresultaten van de beleidswijziging van Saoedi-Arabië, die ingaat op 24 juni, zijn allesbehalve duidelijk, zeiden de auteurs. "De opheffing van het verbod lijkt de toegang tot kinderopvang en gezondheidszorg te verbeteren en de hoge niveaus van werkloosheid onder vrouwen en gendersegregatie in het koninkrijk te verminderen. " schreven de auteurs. "De vraag naar olie en de autoverkoop lijken waarschijnlijk te stijgen. Sommige buitenlandse arbeiders zullen vertrekken. Effecten op de verkeersveiligheid kunnen alle kanten op."

De auteurs concludeerden, "Miljoenen nieuwe chauffeurs toevoegen aan een chaotisch en overvol wegennet, een van 's werelds dodelijkste, zal ongetwijfeld onnodige tragedie met zich meebrengen. Saoedische beleidsmakers hebben een gedurfde en langverwachte stap gezet om het verbod op te heffen. Men hoopt dat de Saoedische regering aanvullende beleidswijzigingen doorvoert die de rijgewoonten aanpakken die het koninkrijk zo'n gevaarlijke plek hebben gemaakt om een ​​voertuig te besturen."