Grijze mangrovebomen, jachthaven van Avicennia, filter zware metalen uit de omringende grond en water. Een nieuwe studie uit Indonesië heeft uitgewezen dat hun bladafval het meeste koper, gevolgd door bladeren en dan wortels.

Onderzoekers van Universitas Diponegoro analyseerden koperconcentraties in een mangrovebos in Tapak Tuguerjo, een gebied langs de noordkust van Java, Indonesië. Het bos ligt stroomafwaarts van een rivier die vervuild is door een nabijgelegen fabriek. Koperconcentraties in zeewatermonsters uit het studiegebied varieerden van 0,02 milligram per liter (mg/L) tot 0,05 mg/L; tot zes keer het maximaal toelaatbare niveau van 0,008 mg/L voor mariene biota dat is vastgesteld door het Indonesische ministerie van Milieu.

Over een periode van 12 weken, het team verzamelde watermonsters, bodem, wortels, jonge bladeren en bladafval (gevallen bladeren). Na het drogen en malen van het plantmateriaal, ze analyseerden het kopergehalte met behulp van atomaire absorptiespectroscopie.

Ze ontdekten dat de koperconcentraties in het plantmateriaal tot tien keer hoger waren dan in de watermonsters. Bladafval had de hoogste concentratie, gevolgd door levende bladeren en dan wortels, volgens de studie gepubliceerd in de Pertanika Journal of Tropical Agricultural Science .

De resultaten bevestigen de bevindingen van verschillende andere onderzoeken en tonen het vermogen van de mangrove aan om "zichzelf te verdedigen tegen verontreinigde omgevingen door koper uit te scheiden via de bladeren, die vervolgens door ontbladering worden weggegooid." Mangroven kunnen dit beter dan veel andere plantensoorten, mede dankzij hun aanpassing aan het leven in kustgebieden, waar ze zout op dezelfde manier absorberen en verwijderen.

Als het bladafval afbreekt, koper kan dan opnieuw worden geïntroduceerd in de bodem en het water. Echter, de onderzoekers vermoeden dat de impact minimaal is:de geschatte hoeveelheid die vrijkomt is minder dan 3,5 procent van het totaal opgenomen, en is verspreid over een groot gebied.