Langs de zandkusten van de wereld vind je de mooiste weilanden:Zeegras.

Het bekleedt de zeebodem als een enorm tapijt. In de Scandinavische landen, ondiepe kustwateren worden gedomineerd door het zeegras "zeegras" (Zostera marina).

Zeegras heeft een aantal belangrijke functies, zoals het verwijderen van kooldioxide uit de atmosfeer, en onze kusten beschermen tegen zeespiegelstijging, en het stimuleren van de biodiversiteit.

Maar zeegras kan nog meer dan dat. Een internationaal onderzoeksproject heeft nu gedocumenteerd hoe zeegras ook onze cultuurhistorie beschermt.

Onze resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Ambio .

Hoe zeegras de archeologie beschermt

Talloze archeologische schatten liggen op een steenworp afstand van de kust:nederzettingen uit het stenen tijdperk in Denemarken; Fenicisch, Romeinse en Griekse scheepswrakken met hun lading in de Middellandse Zee; en meer recente wrakken in Australië.

Onderwaterweiden stabiliseren de zeebodem door golfenergie te dempen en een stabiliserend netwerk van wortels en stengels te vormen.

Ze bouwen ook de zeebodem op door resten van zeewier en andere deeltjes op te vangen in matachtige lagen, het begraven van diepere sedimenten en het beschermen van alles wat erin begraven ligt terwijl het zeegras blijft groeien.

En ze helpen om de juiste omstandigheden te scheppen die nodig zijn om archeologische schatten te behouden door zuurstof buiten te sluiten, die anders degradatie zouden kunnen bevorderen.

En dus, de organische en chemische structuur van zeegrasweiden creëert een soort onderwatertijdcapsule die scheepswrakken of nederzettingen uit het stenen tijdperk kan omhullen en beschermen, voor duizenden jaren.

Schatten op de loer in Deense zeegrasweiden

In Europa, veel nederzettingen werden overspoeld door stijgende zeeën tijdens het Holoceen - het geologische tijdperk dat begon na het einde van de laatste ijstijd, 11, 700 jaar geleden, en werd gekenmerkt door een stijgende zeespiegel nadat het ijs was gesmolten.

Met tijd, deze sites werden bedekt met sedimenten en gekoloniseerd door zeegras.

Onder deze weiden liggen tegenwoordig een aantal uitzonderlijke vondsten. Bijvoorbeeld, nabij het Deense eiland Nekselø, vind je goed bewaarde houten fuiken uit de vroege steentijd. En voor de kust van Funen, er zijn resten van hout, pottenbakkerij, en dierlijke botten, samen met intacte graven uit de late steentijd.

Al deze zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, dankzij zeegras.

Deze archeologische vindplaatsen bieden een uniek inzicht in het leven en de culturele omstandigheden van het verleden. En er zijn veel andere vergelijkbare locaties in de Deense kustgebieden en over de hele wereld.

Zeegras als historisch archief

De geleidelijke opbouw van de zeebodem in de loop van de millennia geeft inzicht in menselijke activiteiten door de geschiedenis heen. We kunnen zeegras ook gebruiken als een soort archief waar we in kunnen graven en het verleden kunnen bestuderen.

Dateringen en chemische analyses van de dikke afzettingen onder zeegras in de Middellandse Zee (Posidonia oceanica, zie de tweede foto in de galerij bovenaan dit artikel), geven ons een glimp van hoe de bodem werd gebruikt in de landbouw en metaalwinning.

Analyses van recentere afzettingen laten een daling van het loodgehalte zien, in verband met de overgang naar loodvrije brandstof.

We moeten zeegras beschermen nu het nog kan

Maar zeegras is niet onoverwinnelijk. Het is gevoelig voor slechte waterkwaliteit, lichamelijke schade, en hittegolven.

In onze studie, we documenteren hoe het verlies van zeegras archeologische vindplaatsen heeft blootgelegd, inclusief scheepswrakken, bijl handvatten, dierlijke botten, en meer, wat een verlies van cultuurhistorie betekent.

Zeegras houdt koolstof vast in de zeebodem, waardoor de opwarming van de aarde wordt tegengegaan, het beschermt de kusten door de golfenergie te dempen, en bevordert de biodiversiteit in onze kustgebieden.

En dus, mariene archeologen en mariene biologen zijn in een race tegen de klok om kwetsbare weiden te beschermen.

In de afgelopen jaren, het vermogen van mariene bossen zoals zeegrasweiden om klimaatverandering te dempen en zich aan te passen aan de klimaatverandering heeft geleid tot de ontwikkeling van Blue Carbon-strategieën - het compenseren van koolstofemissies door bescherming en uitbreiding van mariene bossen.

Ik hoop dat hun andere rol als beschermer van archeologie en cultureel erfgoed de inspanningen om deze onderwaterweiden te behouden en te beschermen verder zal stimuleren.

Ten slotte, deze onderwaterbron is het waard om te beschermen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.