Ontwikkeld en gebouwd door de Universiteit van Genève (UNIGE), Zwitserland, en de Universiteit van Montreal, NIRPS (Near Infra Red Planet Searcher) is een infraroodspectrograaf die is ontworpen om aardachtige rotsplaneten rond de koelste sterren te detecteren. De formele overeenkomst om NIRPS toe te voegen aan de reeks instrumenten op ESO-telescopen werd op 7 juni ondertekend, 2017 door ESO's directeur-generaal Tim de Zeeuw, Michel Oris, Vice-rector aan de UNIGE .Marie-Josée Hébert, Vicerector Onderzoek, Ontdekking, Creatie en Innovatie aan de Universiteit van Montreal en door beide co-directeuren van het project, Professor François Bouchy van UNIGE en professor René Doyon van de Universiteit van Montreal.

Wordt geïnstalleerd op de 3,6 m-telescoop van de ESO-sterrenwacht op La Silla in Chili, NIRPS zal een aanvulling zijn op het HARPS-instrument (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) dat momenteel aan dezelfde telescoop is bevestigd. HARPS is 's werelds meest productieve instrument voor het jagen op planeten met behulp van de radiale snelheidsmethode, en het heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van exoplanetaire systemen. NIRPS wordt de "rode arm" van HARPS, het vermogen van de telescoop uit te breiden naar het infrarood en astronomen in staat te stellen planetaire systemen te karakteriseren. ESO zal 725 observatienachten over een periode van 5 jaar toewijzen aan het NIRPS-team.

Het belangrijkste doel van NIRPS is om de radiale snelheidsmethode te gebruiken voor het detecteren en karakteriseren van planeten die om koele, rood, lichte M-sterren. Vooral, NIRPS wil aardachtige rotsachtige planeten vinden die mogelijk bewoonbaar kunnen zijn. M-type sterren zijn van bijzonder belang omdat de radiale snelheidsvariaties die worden veroorzaakt door een planeet in een baan om de aarde groter zijn voor een minder massieve ster dan een zonachtige ster, en daarom zijn de planeten - inclusief die in de bewoonbare zone - gemakkelijker te detecteren. NIRPS werkt in het infrarood, aangezien dit het belangrijkste golflengtebereik is dat wordt uitgezonden door zulke kleine, koele sterren. Voor rode sterren, die het meest voorkomen in de zonnewijk, Van NIRPS wordt verwacht dat het gegevens produceert die minstens zo nauwkeurig zijn als momenteel beschikbaar zijn met het HARPS-instrument.

NIRPS is gebouwd door een internationale samenwerking onder leiding van het Observatoire du Mont-Mégantic-team van de Universiteit van Montreal en het Astronomy Department-team van de UNIGE, die ook de Universiteit van Grenoble in Frankrijk omvat, het Instituto de Astrofísica de Canarias in Spanje, het Herzberg Instituut voor Astrofysica in Victoria, Canada, de Universiteit van Porto in Portugal en de Universidade Federal do Rio Grande do Norte, IMT in Brazilië.