Een nieuwe studie levert bewijs dat het geslacht, leeftijd en ras van rechters van het hooggerechtshof van de staat kunnen van invloed zijn op de vraag of ze worden gevraagd om de meerderheidsstandpunt in een zaak te schrijven.

De analyse van drie jaar aan zaken uit de veertien staten waar de adviestoewijzing discretionair is, net als het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, (in plaats van willekeurig of in een rotatie te worden toegewezen) vond het volgende:

• Vrouwelijke rechters krijgen vaker de opdracht om een ​​opinie in het algemeen te schrijven, maar het is minder waarschijnlijk dat ze worden geselecteerd om het advies te schrijven als een zaak als complex wordt beschouwd.
• Vrouwelijke rechters worden eerder geselecteerd om de mening van de meerderheid te schrijven als de zaak een "vrouwenkwestie, "zoals gevallen van seksuele intimidatie of discriminatie.
• Zowel vrouwelijke als zwarte rechters worden minder snel geselecteerd om de mening van de meerderheid te schrijven naarmate ze ouder worden, terwijl hun niet-minderheids mannelijke collega's vaker voor deze taak worden geselecteerd naarmate ze ouder worden.

" Auteurs van een meerderheidsopinie hebben een aanzienlijke macht om de wet en het beleid vorm te geven, " zei co-auteur Robert K. Christensen, universitair hoofddocent openbare dienstverlening en ethiek aan de Brigham Young University. "Ze worden de stem van de rechtbank. We vinden dat de samenleving moet begrijpen welke stemmen worden gekozen vanuit verschillende perspectieven, inclusief demografische vertegenwoordiging."

Specifiek voor de leeftijdsbepaling, onderzoekers ontdekten ook dat vrouwelijke rechters tussen 40 en 60 minder kans hebben om de meerderheidsopinie te krijgen met elk extra jaar in leeftijd in vergelijking met hun mannelijke leeftijdsgenoten. In de tussentijd, zwarte rechters krijgen aanzienlijk minder kans om de meerderheidsopinieopdracht te ontvangen met elk jaar vanaf hun midden zestig.

De onderzoekers erkennen dat onderzoek naar gender, leeftijds- en raseffecten in de hoogste rechtbanken van de staat moeten worden voortgezet op een breder en recenter tijdsbestek, vooral gezien het feit dat slechts 6,5 procent van de rechters in de dataset zwart was (vergeleken met 15 procent die vrouw was). Tot voor kort, de rechtspraak is over het algemeen diverser geworden. Deze studie dient als een belangrijke basis om te vergelijken hoe diversiteit ertoe doet in onze rechtbanken. In gerelateerd onderzoek, de coauteurs ontdekten ook dat sommige van deze zelfde demografische kenmerken de prevalentie van afwijkende meningen beïnvloeden.

BYU-hoogleraar Rechten Michalyn Steele, die niet bij de studie betrokken was, maar cursussen geeft over burgerrechten en federale Indiase wetgeving, zei dat overal waar er discretie is in het rechtssysteem, er een potentiële kwetsbaarheid is voor vooringenomenheid - bewust of onbewust.

"Deze belangrijke studie werpt een licht op de voorheen obscure machinaties van discretionaire rechterlijke adviesopdrachten en suggereert dat, inderdaad, er kunnen impliciete vooroordelen zijn die deze opdrachten infecteren, " zei Steele. "Het verzamelen en belichten van deze gegevens is een belangrijke eerste stap in de richting van meer transparantie om de mogelijke inherente vooringenomenheid in deze gevallen tegen te gaan."