Terwijl de wereld met angst en fascinatie de branden heeft zien branden in het Amazone-regenwoud van Brazilië, satellietbeelden tonen een veel groter aantal branden op het Afrikaanse continent.

NASA heeft Afrika het 'vuurcontinent' genoemd waar ten minste 70% van de 10, 000 branden wereldwijd op een gemiddelde augustusdag, hoewel het bureau zegt dat het aantal branden van jaar tot jaar consistent is.

Terwijl de Franse president Emmanuel Macron heeft gezegd dat hij overweegt een internationale campagne te lanceren om de Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara te helpen bij het bestrijden van branden, experts zeggen dat de situatie daar anders is en nog geen groeiend probleem, hoewel het in de toekomst een bedreiging kan worden.

Angola had vorige week bijna drie keer meer branden dan Brazilië, volgens NASA-satellietbeelden, die aangaf rond 6, 000 branden in Angola, meer dan 3, 000 in Congo en iets meer dan 2, 000 in Brazilië.

Hoewel Angola en Congo domineren in aantallen branden, ze komen vaak voor in dun beboste savannes en op velden die worden bebouwd door kleine boeren, waardoor ze minder bezorgd zijn over ontbossing dan die in de Amazone, zei Sally Archibald, een professor aan de Wits University in Johannesburg.

"Er zijn brandbeheervragen in deze (Afrikaanse) ecosystemen, maar vuur maakt deel uit van hun ecologie, " zei Archibald, die brandbeheer en savannedynamiek bestudeert. "In zuid Amerika, de equivalente niet-bossenbossen zijn al grotendeels omgezet in sojaboonlandbouw, maar in Afrika zijn ze grotendeels niet getransformeerd."

Savannebranden geven kooldioxide af, maar binnen een jaar groeit het gras terug, veel van de koolstof weer uit de atmosfeer zuigen. De branden kunnen naar de bossen duwen, maar worden meestal uitgedoofd aan die grens, Archibald zei, tenzij bomen worden gekapt waardoor tropische bossen kwetsbaarder worden. Wanneer een tropisch bos wordt verbrand, de bomen sterven en de kooldioxide stijgt en keert niet snel terug in het systeem.

"De belangrijkste boodschap is:ja we hebben veel vuur, maar het is niet slecht en kan heel goed zijn voor de ecologie, "zei ze. "We weten niet hoeveel ontbossingsbranden we hebben, maar het beste bewijs is dat onze bossen niet afnemen, ze nemen zelfs toe."

De meeste ontbossing vond plaats in West-Afrika in de 19e eeuw, Archibald zei, eraan toevoegend dat Kameroen en Gabon meer bebossing vertonen.

Echter, ecosystemen zoals de Miombo Woodlands, die 10% van het continent beslaat in negen landen, moeten wel beheerd worden. Deze bossen stoten tegen de bossen aan en door een toename van de bevolking, meer mensen planten gewassen langs de randen.

Het Miombo-netwerk, een advies- en duurzaamheidsgroep waar Archibald lid van is, werkt samen met de Wereldbank en beleidsmakers om ervoor te zorgen dat er op deze gebieden een goed brandbeheer is, ze zei.

NASA-onderzoeker Niels Andela zei ook dat savannebranden het landschap van Afrika al duizenden jaren hebben gevormd.

"Branden zijn daarom vaak een cruciaal onderdeel van deze ecosystemen en worden door lokale gemeenschappen niet als schadelijk ervaren. "zei hij. "Inderdaad, vuren worden vaak gebruikt voor agrarische doeleinden, bijvoorbeeld om het landschap open te houden om vee te ondersteunen, evenals soms als onderdeel van het verschuiven van de teelt."

Andela zei dat ontbossing niet op dezelfde schaal plaatsvindt als in Zuid-Amerika.

"Voor een deel kan dat eenvoudigweg te wijten zijn aan beperkingen van de bestaande infrastructuur en gebrek aan toegang tot wereldwijde markten, processen die grootschalige landbouwuitbreiding elders stimuleren, "zei hij. "Het is daarom zeker een mogelijkheid dat dit in de toekomst kan veranderen."

Tosi Mpanu Mpanu, voormalig hoofdonderhandelaar voor de Afrikaanse Zone op de klimaatconferentie van de Verenigde Naties in 2015, zei dat landbouwpraktijken die bekend staan ​​als "slash and burn" beter moeten worden beheerd, onder vermelding van de meer dan 3, 000 branden in Congo.

"Het is een grote bedreiging voor onze bossen, " zei hij over de techniek die wordt gebruikt door boeren in Congo en elders in Afrika bezuiden de Sahara. "Je hebt een wereldwijd ambitieus programma nodig of je traint mensen om andere praktijken te gebruiken om mensen in intensieve landbouw te laten gaan. Je moet deze kleine boeren organiseren door ze kunstmest te geven, zaden."

Het Europees Ruimteagentschap schat dat 25-35% van de klimaatveranderende uitstoot van broeikasgassen afkomstig is van de zogenaamde verbranding van biomassa, waaronder branden die opzettelijk zijn gesticht om land vrij te maken voor landbouw.

De meeste van die branden komen voor in tropische gebieden van Afrika.

Met behulp van satellietgegevens van het Copernicus-programma van het bureau, onderzoekers zeiden in een studie van december dat het totale verbrande gebied in 2016 4,9 miljoen vierkante kilometer (1,89 miljoen vierkante mijl) was.

De meeste branden zijn 100 hectare (247,1 acres) of kleiner.

Andere gebieden met uitgebreide biomassaverbranding zijn Australië, Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië.

wereldwijd, de hoeveelheid verbrande oppervlakte is de afgelopen twee decennia met ongeveer 25% afgenomen, grotendeels omdat savannes en graslanden worden omgezet in landbouw, zei James Randerson, een wetenschapper op het gebied van aardsystemen aan de universiteit van Californië, Irvine.

Randerson zei dat de tropische bossen van Afrika nog geen wijdverbreide ontbossing hebben gezien, aangedreven door landbouw op industriële schaal die delen van de Amazone transformeert. Maar, hij zei, mondiale economische krachten kunnen dit mogelijk veranderen, aangezien landen in Oost-Azië, met name China, streven naar uitbreiding van de handelsbetrekkingen met Afrikaanse landen.

"Dat zou de Afrikaanse bossen meer onder druk kunnen zetten, ' zei Randerson.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.